這個被稱為VT 1137-0337的天體位于距離地球3.95億光年的一個矮星系中。它首次出現(xiàn)在2018年1月拍攝的VLASS圖像中。它并沒有出現(xiàn)在1998年VLA的FIRST調(diào)查所拍攝的同一區(qū)域的圖像中。它繼續(xù)出現(xiàn)在后來2018年、2019年、2020年和2022年的VLASS觀測中。

“我們最可能看到的是一個脈沖風(fēng)星云，”加州理工學(xué)院研究生Dillon Dong說，他今年晚些時候?qū)㈤_始在美國國家射電天文臺（NRAO）進(jìn)行Jansky博士后研究。當(dāng)快速旋轉(zhuǎn)的中子星的強(qiáng)大磁場將周圍的帶電粒子加速到接近光速時，就會產(chǎn)生脈沖風(fēng)星云。

(資料圖)

加州理工學(xué)院的博士生導(dǎo)師Gregg Hallinan說：“根據(jù)它的特征，這是一顆非常年輕的脈沖星--可能只有14年，但不會超過60到80年。”

科學(xué)家們在加州帕薩迪納舉行的美國天文學(xué)會會議上報告了他們的發(fā)現(xiàn)。

Dong和Hallinan在VLASS的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了這個天體，VLASS是NRAO的一個項目，于2017年開始調(diào)查從VLA可見的整個天空--大約80%的天空。在七年的時間里，VLASS正在對天空進(jìn)行三次完整的掃描，其中一個目標(biāo)是尋找瞬態(tài)天體。天文學(xué)家們在2018年的第一次VLASS掃描中發(fā)現(xiàn)了VT 1137-0337。

天文學(xué)家將VLASS的那次掃描與早期VLA天空調(diào)查的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，稱為FIRST，發(fā)現(xiàn)了20個特別發(fā)光的瞬態(tài)天體，可能與已知星系有關(guān)。

Dong說：“這個星系之所以脫穎而出，是因為它的星系正在經(jīng)歷一場星體形成的爆發(fā)，也是因為它的射電發(fā)射的特點?！边@個星系被稱為SDSS J113706.18-033737.1，是一個矮小的星系，其質(zhì)量大約是太陽的1億倍。

在研究VT 1137-0337的特征時，天文學(xué)家考慮了幾種可能的解釋，包括超新星、伽馬射線暴或潮汐破壞事件，其中一顆恒星被一個超大質(zhì)量的黑洞撕碎了。他們的結(jié)論是，最好的解釋是脈沖風(fēng)星云。

在這種情況下，一顆質(zhì)量比太陽大得多的恒星作為一顆超新星爆炸，留下了一顆中子星。原有恒星的大部分質(zhì)量被吹向外面，成為一個碎片的外殼。中子星快速旋轉(zhuǎn)，當(dāng)它強(qiáng)大的磁場掃過周圍的空間時，它加速了帶電粒子，引起強(qiáng)烈的無線電發(fā)射。

起初，無線電發(fā)射被爆炸碎片的外殼擋住了視線。隨著這個外殼的擴(kuò)大，它的密度逐漸降低，直到最后脈沖風(fēng)星云的無線電波可以通過。

“這發(fā)生在1998年的FIRST觀測和2018年的VLASS觀測之間，”Hallinan說。

脈沖風(fēng)星云最有名的例子可能是金牛座的蟹狀星云，它是1054年一顆超新星閃耀的結(jié)果。今天，蟹狀星云在小型望遠(yuǎn)鏡中很容易看到。

“我們發(fā)現(xiàn)的這個天體似乎比蟹狀星云的能量高約1萬倍，具有更強(qiáng)的磁場，”Dong說。他補(bǔ)充說：“它可能是一個新興的‘超級蟹狀星云’?！?/p>

雖然Dong和Hallinan認(rèn)為VT 1137-0337最有可能是一個脈沖風(fēng)星云，但它的磁場也有可能強(qiáng)到足以讓這顆中子星有資格成為磁星--一類超級磁性天體。磁星是神秘的快速射電暴（FRB）起源的一個主要候選者，現(xiàn)在正在進(jìn)行深入研究。

Dong說：“在這種情況下，這將是第一個在出現(xiàn)時被發(fā)現(xiàn)的磁星，這也是非常令人興奮的。”

事實上，一些快速射電暴已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)與持續(xù)的射電源有關(guān)，其性質(zhì)也是一個謎。它們的性質(zhì)與VT 1137-0337非常相似，但沒有顯示出強(qiáng)變異性的證據(jù)。

Dong說：“我們發(fā)現(xiàn)了一個非常相似的源的開關(guān)，這表明與FRB相關(guān)的無線電源也可能是發(fā)光的脈沖風(fēng)星云。”

天文學(xué)家們計劃進(jìn)行進(jìn)一步的觀測，以了解更多關(guān)于這個天體的信息，并監(jiān)測它在一段時間內(nèi)的行為。