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該研究表明，這種方法可以是高效和經(jīng)濟的，甚至可以達到十億分之一的污染水平。眾所周知，即使在這些低水平上也會對人類健康造成嚴重損害。該方法是令人難以置信的高效。事實上，研究小組已經(jīng)計算出，從波士頓的一個啤酒廠丟棄的廢酵母足以處理該城市的整個水供應。這樣一個完全可持續(xù)的系統(tǒng)不僅可以凈化水，還可以轉移本來需要處理的廢物。

研究人員在《自然通訊地球與環(huán)境》雜志上詳細介紹了這些發(fā)現(xiàn)。研究小組證明，在初始鉛濃度低于百萬分之1的水溶液中，一克無活性的干酵母細胞可以去除多達12毫克的鉛。他們還表明，這一過程非常迅速，只需不到5分鐘就能完成。

水中的鉛和其他重金屬是一個重要的全球問題，由于電子廢物和采礦作業(yè)的排放，這個問題還在繼續(xù)擴大。僅在美國，就有超過12000英里的水道受到富含重金屬的酸性礦井水的影響，這是美國水污染的主要來源。與有機污染物不同的是，大多數(shù)有機污染物最終可以被分解，而重金屬不會被生物降解，而是無限期地存在并進行生物累積。用傳統(tǒng)的方法，如化學沉淀或膜過濾，不可能完全去除重金屬，或者是非常昂貴。

鉛具有很強的毒性，即使是在極小的濃度下也是如此，特別是在兒童成長過程中對他們的影響。歐盟已經(jīng)將飲用水中允許的鉛的標準從十億分之一降低到十億分之五。在美國，環(huán)境保護局已經(jīng)宣布，供水中沒有任何水平是安全的。而全球地表水體中的鉛平均水平比50年前高10倍，從歐洲的10億分之一到南美的數(shù)百億分之一不等。