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Live Science指出，在太空探索的前50年里（從1957年發(fā)射人造衛(wèi)星開始），人類平均每年將10至60顆新衛(wèi)星送入軌道。在過去10年左右，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)爆炸性增長(zhǎng)，2020年和2021年將分別有超過1300和1400個(gè)新物體被發(fā)射到地球上空。

這給尋求通過擴(kuò)大天體通信工具來改善其地面基礎(chǔ)設(shè)施的公司和政府帶來了一個(gè)獨(dú)特的問題。但是對(duì)于生活在太空中的人類宇航員來說，這個(gè)問題甚至更大。碰撞可能會(huì)危及生命，以及這些人犧牲了這么多來推進(jìn)的關(guān)鍵任務(wù)。

到目前為止，國(guó)際空間站的問題一直很小，但在2019年3月底，這種情況發(fā)生了變化。

在2019年，我們看到了一個(gè)在空間技術(shù)中罕見的事件。據(jù)NPR報(bào)道，印度試射了一枚彈道導(dǎo)彈，旨在攔截其他武器裝備和穿越低地球軌道的衛(wèi)星。印度空間研究組織可能摧毀了一顆名為Microsat-R的衛(wèi)星，該衛(wèi)星在大氣層空間中的位置相對(duì)較低。

這導(dǎo)致了一個(gè)超過400個(gè)獨(dú)立碎片的碎片場(chǎng)。在爆炸之后，國(guó)際空間站有可能在一個(gè)多星期內(nèi)受到一個(gè)或多個(gè)碎片的嚴(yán)重影響。 最終，這些碎片在大氣層中燃燒起來，沒有構(gòu)成長(zhǎng)期危險(xiǎn)。國(guó)際空間站的任務(wù)最終沒有受到傷害，這種類型的姿態(tài)仍然只是人類努力使外層空間更接近的雷達(dá)上的一個(gè)閃光點(diǎn)。

從本質(zhì)上講，讓衛(wèi)星退役的唯一方法就是摧毀它。根據(jù)美國(guó)宇航局（NASA）的說法，這些物體不能被召回和拆開，所以從低地軌道上移走一個(gè)物體的首選方法是將衛(wèi)星降低到地球的大氣層中，將太空垃圾燒成無害的灰塵。理想情況下，這些物體是在自己的動(dòng)力下下降的，可以很容易地被處理掉。

然而，有時(shí)，衛(wèi)星會(huì)相互碰撞，或被另一個(gè)物體有目的地?fù)糁?，就像印度的發(fā)射一樣。碰撞產(chǎn)生了一個(gè)碎片場(chǎng)，最終可能會(huì)燃燒起來，但它們可能會(huì)無限期地在軌道上投擲危險(xiǎn)的碎片，將國(guó)際空間站的宇航員置于危險(xiǎn)之中，并危及必須與空間垃圾抗?fàn)幍奈磥戆l(fā)射。

不過，在未來的太空探索中還可能潛伏著另一個(gè)更嚴(yán)重的問題。唐納德·凱斯勒（Donald Kessler）在1978年提出，軌道上衛(wèi)星的激增最終可能導(dǎo)致連鎖的碰撞反應(yīng)，有效地使地球周圍的空間成為碎片的雷區(qū)，將人類鎖在地球的表面。這種假設(shè)被稱為凱斯勒綜合癥，在一個(gè)不斷推進(jìn)的氣候變化的時(shí)代尤為重要，這使得太空探索更加流行。

幸運(yùn)的是，對(duì)于宇航員和我們這些仍然在地球上的人來說，重大的低地軌道碰撞是罕見的，而且往往可以被思維敏捷的科學(xué)家所控制。