【資料圖】

哺乳動(dòng)物在大約3億多年前的石炭紀(jì)從脊椎動(dòng)物王國(guó)的其他部分分化出來(lái)，以乳汁來(lái)喂養(yǎng)它們的后代，以及毛皮或頭發(fā)、三塊中耳骨和大腦中的新皮質(zhì)區(qū)域來(lái)區(qū)別于魚(yú)類、爬行類、鳥(niǎo)類和兩棲類。

哺乳動(dòng)物類從那時(shí)起向無(wú)數(shù)不同的方向延伸，最終或多或少地占領(lǐng)了地球的大部分地區(qū)，有些鉆入地下，有些在平原上安家，有些像我們的靈長(zhǎng)類祖先一樣爬到樹(shù)上，還有一些回到海洋，進(jìn)化成一些曾經(jīng)生活在地球上的最大生物。

在加州大學(xué)戴維斯分校進(jìn)化和生態(tài)學(xué)專家的領(lǐng)導(dǎo)下，這個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)分析了來(lái)自32種活著的哺乳動(dòng)物的高質(zhì)量基因組序列，包括人類、海牛、蝙蝠、穿山甲、兔子和袋熊，使用雞和揚(yáng)子鱷的基因組作為哺乳動(dòng)物類以外的對(duì)比組。

研究小組發(fā)現(xiàn)，在所有32個(gè)基因組中，有1215個(gè)基因塊按順序和在同一染色體上一致出現(xiàn)。研究人員推斷，我們的共同祖先有21條染色體，包括19條常染色體和兩條性染色體。他們發(fā)現(xiàn)了9條完整的染色體或其片段，其中的基因順序與現(xiàn)代鳥(niǎo)類的染色體完全吻合，顯示了某些基因序列的非凡穩(wěn)定性，甚至跨越了3億多年的進(jìn)化。

研究發(fā)現(xiàn)在這些保存完好的部分之間有更多的重復(fù)序列，并且證明更容易受到驅(qū)動(dòng)基因進(jìn)化的斷裂、復(fù)制和重排的影響。

通過(guò)追蹤染色體的時(shí)間，研究人員能夠追蹤不同品系的染色體重排速度，例如注意到在6600萬(wàn)年前基因重排的加速，大約在一次小行星撞擊結(jié)束了恐龍的統(tǒng)治，為哺乳動(dòng)物成為地球上的主導(dǎo)群體掃清了道路。

該研究在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》(PNAS)上是開(kāi)放獲取的。