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盡管這兩顆小行星對(duì)地球不構(gòu)成威脅，但這次任務(wù)將測(cè)試技術(shù)，這些技術(shù)可用于保護(hù)我們的星球，以應(yīng)對(duì)未來可能發(fā)現(xiàn)的潛在小行星或彗星危險(xiǎn)。

圖為撞擊前機(jī)載攝像頭拍攝到的小行星最后圖像

DART探測(cè)器于去年11月發(fā)射，今天以戲劇性的方式結(jié)束了其10個(gè)月的旅程。這個(gè)世界上第一次將小行星彈離軌道的嘗試被認(rèn)為已經(jīng)初步成功，是人類對(duì)我們未來如何偏離危險(xiǎn)小行星的一次重要實(shí)踐。

航天器以超過14000英里/小時(shí)（22500公里/小時(shí)）的速度鎖定了它的目標(biāo)，并在撞擊前約20分鐘，任務(wù)控制中心慶祝了一個(gè)重要的里程碑，確認(rèn)探測(cè)器已 "精確鎖定 "迪莫弗斯。

在撞擊前5分鐘，團(tuán)隊(duì)?wèi)c祝了另一個(gè)更令人緊張的里程碑。從這一刻起，團(tuán)隊(duì)無法再向航天器發(fā)送任何命令，其機(jī)載導(dǎo)航系統(tǒng)在小行星接近時(shí)捕捉其圖像，并利用這些圖像自主地引導(dǎo)自己到達(dá)目標(biāo)。

在DART消亡前的最后時(shí)刻，屏幕上出現(xiàn)了故障但具有科學(xué)意義的迪莫弗斯表面越來越大的圖像。然后，當(dāng)信號(hào)消失時(shí)，團(tuán)隊(duì)爆發(fā)了慶祝的呼喊，確認(rèn)了與小行星的撞擊和航天器的毀滅。這些近距離的圖像將在未來幾天和幾周內(nèi)被檢索和研究，以更好地了解迪莫弗斯的構(gòu)成。

至于DART能夠在多大程度上使Dimorphos偏離軌道，這將是一個(gè)長期的科學(xué)項(xiàng)目，由兩星期前部署在附近的立方體衛(wèi)星和地面上的望遠(yuǎn)鏡來促進(jìn)這一事件。這些天文臺(tái)將監(jiān)測(cè)雙小行星系統(tǒng)，以精確測(cè)量迪莫弗斯的軌道，預(yù)計(jì)該軌道將縮短幾分鐘。

與其他機(jī)構(gòu)的研究人員一起，CNEOS的成員將研究由撞擊噴出的巖石和碎石（破碎的巖石和灰塵），以及新形成的撞擊坑和Dimorphos在其母小行星周圍軌道上的運(yùn)動(dòng)。在JPL的Steve Chesley領(lǐng)導(dǎo)下，他們不僅將檢查來自DART和LICIACube的數(shù)據(jù)和圖像，還將檢查來自太空和地面望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)。

科學(xué)家們認(rèn)為，這次撞擊應(yīng)該使小衛(wèi)星圍繞大小行星的軌道周期縮短數(shù)分鐘。這個(gè)時(shí)間長度應(yīng)該足以讓地球上的望遠(yuǎn)鏡觀察和測(cè)量這些影響。它也應(yīng)該足以讓這次試驗(yàn)證明動(dòng)能撞擊技術(shù)--撞擊小行星以調(diào)整其速度，從而調(diào)整其路徑--事實(shí)上可以保護(hù)地球免受小行星的撞擊。

2024年，歐洲航天局還將向雙小行星系統(tǒng)發(fā)射另一個(gè)航天器，以近距離研究DART撞擊的影響。