1975年3月31日，當(dāng)時國家計委和國防科委上報的《關(guān)于發(fā)展中國衛(wèi)星通信問題的報告》獲得批準(zhǔn)，這就是舉世聞名的“331工程”。

【資料圖】

眾所周知，地球同步衛(wèi)星的運轉(zhuǎn)周期與地球自轉(zhuǎn)周期相同，對地面的覆蓋幾乎是靜止不動的，地面通信設(shè)備只需對準(zhǔn)衛(wèi)星即可通信，且覆蓋面較廣，無需實施跟蹤。但是，只有在三萬六千公里的高空，衛(wèi)星的角速度才能恰好和地球自轉(zhuǎn)的角速度相等，只有這樣衛(wèi)星才能停留在赤道的上空。

在那之前，我國發(fā)射的衛(wèi)星都在低軌上，距離地球表面幾百公里，而通信衛(wèi)星需要運行在3.6萬公里搞得地球同步軌道上，為此我國新組建了低緯度的西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，并專門研制新的長征三號運載火箭。

1977年9月，研制通信衛(wèi)星和長征三號火箭，被列為航天工業(yè)的三項重點之一。

1980年，長征三號開始初步設(shè)計。

1983年8月12日至27日，“331任務(wù)”第一次工作會議決定：中國第一顆同步通信衛(wèi)星“東方紅2號”的發(fā)射時間為1983年底至1984年初，同時準(zhǔn)備三枚火箭、三顆衛(wèi)星，只求一次成功！

1983年9月13日，長征三號火箭運抵西昌衛(wèi)星發(fā)射中心。

1984年1月26日，西昌發(fā)射場周圍及火箭一級落區(qū)的群眾全部疏散，海洋測量船駛到指定海域，涼山州組織5萬民兵擔(dān)負(fù)護線任務(wù)，每一個電線桿下都站著一個民兵，晝夜不離。

1984年1月29日8時24分2秒，長征三號火箭首發(fā)升空，但是第三級第二次點火出現(xiàn)問題，衛(wèi)星只進入了一個高度為400千米的近地軌道，僅進行了通信試驗。

盡管首次發(fā)射失敗，但中心發(fā)射系統(tǒng)和測控系統(tǒng)的正確可靠得到了驗證，第二次發(fā)射立即開始準(zhǔn)備。

1984年4月8日，長征三號帶著東方紅2號，順利升空。

1984年4月16日18時27分57秒，東方紅2號衛(wèi)星成功定點于東經(jīng)125°的赤道上空。

至此，中國第一次拿下了3.萬公里高的地球同步軌道，成為世界上第三個掌握火箭氫氧發(fā)動機技術(shù)、第五個能夠獨立研制發(fā)射靜止軌道通信衛(wèi)星的國家。

第三枚長征三號火箭，就留在了西昌衛(wèi)星發(fā)射中心的某廠房里，成為那段歷史的見證，歷經(jīng)歲月洗禮依舊光潔如新。

長征三號(CZ-3)屬于三級液體運載火箭，由一子級、二子級、三子級和衛(wèi)星整流罩等箭體結(jié)構(gòu)，以及箭上的推進系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、遙測系統(tǒng)、外測安全系統(tǒng)、滑行段推進劑管理、姿態(tài)控制系統(tǒng)等組成，主要用于發(fā)射地球同步軌道(GTO)有效載荷，運載能力為1.45噸。

全箭起飛質(zhì)量204噸，全長43.2米，一、二子級直徑3.35米、三子級直徑2.25米，整流罩最大直徑3.0米。

一子級和二子級使用偏二甲肼和四氧化二氮作為推進劑，三子級則使用效能更高的液氫和液氧。

一、二級之間的分離采用熱分離方式，三級和衛(wèi)星星箭分離則有反推火箭、分離彈簧兩種分離方式。

其中，發(fā)射國內(nèi)衛(wèi)星時，包帶解鎖后，安裝在三子級后短殼上的反推火箭點火，使三子級減速，實現(xiàn)分離。

發(fā)射外國衛(wèi)星時，根據(jù)用戶要求，采用分離彈簧。