當?shù)貢r間周四NASA表示：“雖然這顆小行星對地球沒有什么威脅，但這是世界上首次對動能撞擊技術(shù)進行測試，利用飛船撞擊產(chǎn)生的動能使小行星運行軌跡發(fā)生偏轉(zhuǎn)，完成行星防御?！?/p>

2021年11月，SpaceX旗下的一枚獵鷹9號火箭搭載DART測試飛船從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。

10個月后，如今DART將在未來三周內(nèi)通過執(zhí)行三次軌道修正機動來追趕目標小行星?？茖W(xué)家們說，每一次機動都將減少航天器撞擊小行星的誤差范圍。

【資料圖】

NASA表示，在9月25日執(zhí)行最后一次機動后，也就是在計劃撞擊前的24小時，導(dǎo)航團隊將確定距離飛船只有2公里的小行星Dimorphos具體位置。隨后，DART飛船將自動引導(dǎo)與小行星相撞。

DART任務(wù)團隊最近已經(jīng)首次觀測到雙小行星系統(tǒng)Didymos，目標小行星Dimorphos就是其中的小衛(wèi)星。

從2000萬英里（約合3218萬公里）外拍攝的Didymos系統(tǒng)圖像還非常模糊。不過，天文學(xué)家可以將一系列圖像組合起來，從而確定目標小行星Dimorphos的確切位置。

NASA噴氣推進實驗室DART任務(wù)導(dǎo)航主管朱莉·貝勒羅斯(Julie Bellerose)說：“首次看到Didymos雙小行星系統(tǒng)的圖像后，我們可以為飛船確定最佳設(shè)置并微調(diào)軟件?！薄敖衲?月份，我們將通過更精確確定Didymos位置來進一步完善DART的目標信息?！?/p>

如果DART飛船能以每小時15000英里（約合24140公里）的速度擊中Dimorphos，就能檢驗動能撞擊小行星的行星防御理論是否奏效。

約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室行星天文學(xué)家安迪·里夫金（Andy Rivkin）說：“動能撞擊系統(tǒng)的意思是，用飛船撞擊可能會撞上地球的小行星，然后改變原本的繞日軌道?！?/p>

DART任務(wù)還不會改變Didymos系統(tǒng)的運行軌道，其目標是改變小衛(wèi)星Dimorphos的運轉(zhuǎn)速度。地面望遠鏡和飛船監(jiān)測數(shù)據(jù)最終將告訴科學(xué)家計劃是否成功。

Didymos雙小行星系統(tǒng)在以每秒20英里（約合32公里）的速度圍繞太陽旋轉(zhuǎn)。里夫金解釋說，如果用動能撞擊方法來改變小衛(wèi)星Dimorphos的軌道，工程師們只是計劃將衛(wèi)星圍繞主星的運轉(zhuǎn)速度改變少許，比如說每秒幾厘米。

這就是為什么DART任務(wù)要選擇Didymos系統(tǒng)進行測試。Didymos圍繞主星的運轉(zhuǎn)速度約為每秒30厘米，能讓科學(xué)家更容易檢測撞擊效果。

如果這個方法可行，科學(xué)家的想法是將同樣技術(shù)應(yīng)用到更大小行星上。在這次任務(wù)之前，科學(xué)家們只能在實驗室里模擬撞擊事件。DART任務(wù)將為科學(xué)家完善行星防御計劃提供更多數(shù)據(jù)。（辰辰）