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旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)航天器于1977年發(fā)射，執(zhí)行原本計(jì)劃為期四年的任務(wù)，主要負(fù)責(zé)拍攝木星、土星、天王星和海王星以及它們的衛(wèi)星。在接近它們的50歲生日時(shí)，這些探測器在比其他任何探測器走得更遠(yuǎn)之后仍然在運(yùn)行。旅行者1號(hào)在2012年越過了科學(xué)家認(rèn)為的日光層--星際邊界，而速度快許多的旅行者2號(hào)在2018年也迎頭趕上，達(dá)到了這個(gè)地標(biāo)。

兩艘航天器仍有一些正常運(yùn)作的儀器，由一個(gè)將放射性钚衰變熱轉(zhuǎn)換為電能的裝置提供動(dòng)力。提供的電力每年會(huì)衰減四瓦，因此美國宇航局已經(jīng)開始為結(jié)束做準(zhǔn)備，關(guān)閉一些設(shè)備，為其他設(shè)備節(jié)省能源。

兩年前，工程師們停用了宇宙射線探測器的加熱器，他們預(yù)計(jì)探測器在外太空的極低溫度下很快就會(huì)陣亡。令人驚訝的是，它在沒有溫度支持的情況下繼續(xù)工作。接下來停工的部件可能是磁力計(jì)、等離子體科學(xué)儀器和其他部件。旅行者號(hào)們?cè)跀?shù)十億英里之外，依然在向美國宇航局傳回信號(hào)，這個(gè)距離即便以光速行駛也需要一天的時(shí)間才能到達(dá)。

當(dāng)旅行者號(hào)們?cè)?0年代經(jīng)過太陽系外圍的氣體巨行星時(shí)，航天器的照片首次向美國宇航局展示了圍繞其他行星運(yùn)行的衛(wèi)星可能與地球的衛(wèi)星非常不同。當(dāng)時(shí)天文學(xué)家們從未料到會(huì)看到木衛(wèi)二的活火山或木衛(wèi)三的深冰川?，F(xiàn)在，旅行者號(hào)依然在向地球發(fā)送關(guān)于太陽磁場外部邊界的數(shù)據(jù)。

在星際空間，旅行者1號(hào)和2號(hào)的壽命最終可能會(huì)超過太陽。當(dāng)它們圍繞銀河系運(yùn)行數(shù)百萬年時(shí)，它們依然會(huì)攜帶著金色的記錄，其中包含關(guān)于它們來自的星球的信息。