在所謂的經(jīng)典新星中，白矮星--一顆處于演化最后階段的恒星的密集殘骸從附近的一顆類似太陽的伴星中收集物質(zhì)。從伴星吸收的物質(zhì)在白矮星的表面堆積起來，直到極端的壓力和密度導(dǎo)致核爆炸，將物質(zhì)從白矮星的表面噴射出來。這會帶來一個明亮的爆發(fā)，持續(xù)幾周到幾個月，有時甚至幾年，這就是著名的la型超新星。

SOFIA由一架波音747SP飛機(jī)組成，經(jīng)過改裝，可以容納一個2.5米直徑的陀螺穩(wěn)定望遠(yuǎn)鏡，這讓它成為世界上最大的空中觀測站。在地球大氣層的高處，該任務(wù)可以進(jìn)行甚至是最高山頂上最大的地面望遠(yuǎn)鏡都無法進(jìn)行的觀測。SOFIA是美國航空航天局和德國航空航天中心（DLR）的一個聯(lián)合項目。

【資料圖】

相比之下，矮新星發(fā)生在與經(jīng)典新星相同的系統(tǒng)中，但原因卻不同。這種類型的新星發(fā)生在白矮星周圍的圓盤變得不穩(wěn)定時，導(dǎo)致爆發(fā)，其威力和亮度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于經(jīng)典新星。這些爆發(fā)只持續(xù)幾天，但發(fā)生的頻率更高。

SOFIA觀察到的災(zāi)難性變量--V1047 Cen，一顆白矮星，以及它的類太陽伴星--在2005年爆發(fā)為一顆經(jīng)典新星（Nova Centauri 2005）。但是14年后，在2019年4月，該系統(tǒng)慢慢開始重新變亮。

在V1047 Cen開始重新變亮后的第88天和第89天，由密歇根州立大學(xué)的天文學(xué)家Elias Aydi博士領(lǐng)導(dǎo)的一個科學(xué)家小組使用SOFIA上的FORCAST相機(jī)來分析這個系統(tǒng)。他們最初認(rèn)為重新變亮表明是一顆矮新星，但是，與矮新星不同的是，這顆矮新星持續(xù)了相當(dāng)長的時間。

"矮新星的特點(diǎn)是它們通常發(fā)生得比較快。它們中的大多數(shù)傾向于迅速上升到峰值，然后迅速下降，它們不會在峰值上花費(fèi)很多時間，"Aydi說。據(jù)我們所知，最長的矮新星案例約為100天。V1047 Cen持續(xù)了400天。"如果這是一顆矮新星，它將是破紀(jì)錄的。"

一架阿姆斯特朗F/A-18為美國宇航局的SOFIA 747進(jìn)行安全飛行和拍照追逐。SOFIA在2014年實現(xiàn)了全面的運(yùn)行能力，并在2022年9月29日結(jié)束了其最后一次科學(xué)飛行。資料來源：美國宇航局/吉姆-羅斯

了解系統(tǒng)周圍氣體的溫度通常是了解情況的一個重要線索。在這種情況下，研究人員使用SOFIA光譜來揭示溫度，它顯示了由于爆發(fā)而產(chǎn)生的加熱，有助于證明它不僅僅是一顆典型的矮新星。由于其特征與經(jīng)典新星和矮新星都不一致，研究人員試圖為這一不尋常的事件提出另一種解釋。

作為對SOFIA數(shù)據(jù)的補(bǔ)充，這組天文學(xué)家還使用近十種其他儀器進(jìn)行了觀測，涵蓋了V1047 Cen的400天的大部分事件。綜合起來，這些數(shù)據(jù)開始變得更有意義，他們意識到他們遇到了一些獨(dú)特的東西--一種新型的恒星爆發(fā)，以前在這種類型的系統(tǒng)中從未見過。這一發(fā)現(xiàn)揭開了在這些類型的大災(zāi)變中可能發(fā)生的新情況。

"這絕對不是一個經(jīng)典的新星，但絕對不是一個矮新星。它是介于兩者之間的東西，而且很可能是不同過程或爆發(fā)的組合，"Aydi說。

這樣的爆發(fā)組合通常被稱為組合新星，并且已經(jīng)被觀察到發(fā)生在具有一顆白矮星和一顆巨型伴星的系統(tǒng)中，但是沒有證據(jù)表明V1047 Cen中有一顆巨型星--如果有的話，我們就能看到它。V1047 Cen中的白矮星沒有一顆巨星，而是有一顆類似太陽的伴星。此外，觀察到的爆發(fā)特征與在組合新星中看到的不完全一樣。這使得2019年V1047 Cen的爆發(fā)相當(dāng)奇特--這是有史以來第一次在經(jīng)歷了近期經(jīng)典新星爆發(fā)的系統(tǒng)中看到這種爆發(fā)。

找出導(dǎo)致這次爆發(fā)的原因是理解V1047 Cen的關(guān)鍵，也可能是理解未來可能發(fā)現(xiàn)的其他類似的不尋常的爆發(fā)的方式。其中一個主要步驟將是確定這顆白矮星和它的類太陽伴星圍繞其質(zhì)心運(yùn)行的速度，這將需要更多的觀測。

SOFIA是美國宇航局和德國航天局的一個聯(lián)合項目。DLR提供了望遠(yuǎn)鏡、預(yù)定的飛機(jī)維護(hù)以及對任務(wù)的其他支持。美國宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心與總部位于馬里蘭州哥倫比亞的大學(xué)空間研究協(xié)會和位于斯圖加特大學(xué)的德國SOFIA研究所合作，管理SOFIA計劃、科學(xué)和任務(wù)操作。該飛機(jī)由美國宇航局位于加州帕姆代爾的阿姆斯特朗飛行研究中心703大樓維護(hù)和運(yùn)行。SOFIA在2014年實現(xiàn)了全面的運(yùn)行能力，并在2022年9月29日結(jié)束了其最后一次科學(xué)飛行。