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耳朵將振動(dòng)轉(zhuǎn)化為聲音感覺(jué)的能力是由一個(gè)叫做機(jī)械感覺(jué)轉(zhuǎn)導(dǎo)復(fù)合體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)促成的。盡管它在人類(lèi)的聽(tīng)覺(jué)中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，但人們對(duì)這一結(jié)構(gòu)的組成和支撐其功能的機(jī)制仍然知之甚少。

這項(xiàng)新研究的高級(jí)作者Eric Gouaux說(shuō)：“這是最后一個(gè)基本分子機(jī)制仍然未知的感官系統(tǒng)。執(zhí)行這一絕對(duì)驚人的過(guò)程的分子機(jī)制幾十年來(lái)一直沒(méi)有得到解決?！?/p>

該團(tuán)隊(duì)的工作涉及秀麗隱桿線蟲(chóng)，這是一個(gè)深受科學(xué)家歡迎的模型，因?yàn)檫@種生物與人類(lèi)有著相似的基因組和許多細(xì)胞通路?？茖W(xué)家們花了五年時(shí)間，通過(guò)低溫電子顯微鏡研究了6000多萬(wàn)只蠕蟲(chóng)，這是一種用于創(chuàng)建蛋白質(zhì)三維重建的新興技術(shù)。

這使科學(xué)家們能夠拼湊出將振動(dòng)轉(zhuǎn)化為我們大腦識(shí)別為聲音的電脈沖的蛋白質(zhì)復(fù)合物。據(jù)OHSU的聽(tīng)力科學(xué)家Peter Barr-Gillespie說(shuō)，這種復(fù)雜的生物結(jié)構(gòu)的高度詳細(xì)描述已經(jīng)存在了很長(zhǎng)時(shí)間，他并沒(méi)有直接參與這項(xiàng)研究。

他說(shuō)：“聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域幾十年來(lái)一直在等待這些結(jié)果，而現(xiàn)在它們就在這里--我們欣喜若狂。這篇論文的結(jié)果立即提出了新的研究途徑，因此將在未來(lái)幾年為該領(lǐng)域注入活力?！?/p>

因?yàn)槁?tīng)力損失可能是通過(guò)改變組成機(jī)械感覺(jué)轉(zhuǎn)導(dǎo)復(fù)合體的蛋白質(zhì)的基因突變而產(chǎn)生的，現(xiàn)在將蛋白質(zhì)復(fù)合物可視化的能力可能會(huì)提出對(duì)抗突變的新方法。

高級(jí)作者Eric Gouaux說(shuō)：“它立即提出了一個(gè)可能能夠補(bǔ)償這些缺陷的機(jī)制。如果一個(gè)突變引起了導(dǎo)致聽(tīng)力損失的轉(zhuǎn)導(dǎo)通道的缺陷，那么就有可能設(shè)計(jì)出一種適合該空間的分子，并挽救該缺陷?；蛘咚赡芤馕吨覀兛梢约訌?qiáng)已經(jīng)被削弱的相互作用。”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然》雜志上。