同時，在旅途中，航天器的成像器--用于光學(xué)導(dǎo)航的Didymos偵察和小行星照相機，或稱DRACO--已經(jīng)拍下了數(shù)千張星星的照片。這些照片為約翰霍普金斯應(yīng)用物理實驗室（APL）團隊提供了必要的數(shù)據(jù)，該團隊為美國宇航局領(lǐng)導(dǎo)的任務(wù)提供支持，以支持正在進行的航天器測試和演練，為航天器對Didymos的衛(wèi)星Dimorphos的動能撞擊做準(zhǔn)備。

5月27日，DART的高分辨率相機DRACO捕捉到了織女星的這幅圖像，織女星是夜空中最亮的恒星之一，也是太陽系最近的鄰居之一，距離僅25光年。這顆恒星周圍的六個尖峰是光線從固定DRACO第二面鏡子的結(jié)構(gòu)上反射而來。資料來源：NASA/Johns Hopkins APL

DRACO是DART上唯一的儀器。因此，它不僅將捕捉Didymos和Dimorphos的圖像，而且還將支持小體操縱自主實時導(dǎo)航（SMART導(dǎo)航），這是航天器的自主導(dǎo)航系統(tǒng)，它將引導(dǎo)DART撞擊。

【資料圖】

為了測試SMART導(dǎo)航系統(tǒng)，任務(wù)操作小組在7月1日和8月2日將DRACO成像儀對準(zhǔn)了木星。 小組用它來探測和瞄準(zhǔn)木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二，因為它從木星的背后出現(xiàn)。這類似于在撞擊前的幾個小時，Dimorphos將在視覺上與較大的小行星Didymos分離。雖然這次測試顯然沒有涉及DART與木星或其衛(wèi)星的碰撞，但它給了APL領(lǐng)導(dǎo)的SMART導(dǎo)航團隊一個機會來評估SMART導(dǎo)航系統(tǒng)在飛行中的表現(xiàn)如何。在這次木星測試之前，SMART導(dǎo)航系統(tǒng)的測試是通過地面上的模擬進行的。

在SMART Nav的一次測試中，以木星為中心的DRACO圖像的剪裁合成。拍攝該圖像時，DART距離地球約1600萬英里（2600萬公里），木星距離航天器約4.35億英里（7億公里）。資料來源：NASA/Johns Hopkins APL

這次測試為SMART導(dǎo)航團隊提供了寶貴的經(jīng)驗，包括了解SMART導(dǎo)航團隊如何看待來自航天器的數(shù)據(jù)。"每次我們做這些測試時，我們都會調(diào)整顯示，使它們變得更好一點，對我們在真正的終端事件中實際要尋找的東西更有反應(yīng)，"APL的Peter Ericksen SMART導(dǎo)航軟件工程師說。

盡管DART航天器被設(shè)計成在終端接近期間完全自主運行，但SMART導(dǎo)航團隊仍將監(jiān)測物體在場景中的跟蹤情況。這包括它們的強度、像素數(shù)量，以及它們被識別的一致性如何。只有在出現(xiàn)嚴(yán)重的、威脅到任務(wù)的預(yù)期偏差時，才會利用預(yù)先計劃的應(yīng)急措施采取糾正措施。通過木星及其衛(wèi)星，研究小組有機會更好地了解，當(dāng)目標(biāo)在探測器上移動時，物體的強度和像素數(shù)量可能會有什么變化。

上面的圖像是在其中一次SMART導(dǎo)航測試中拍攝的以木星為中心的DRACO圖像的剪裁合成。它是在DART距離地球大約1600萬英里（2600萬公里），木星距離航天器大約4.35億英里（7億公里）時拍攝的。兩個亮度和對比度的拉伸，分別是為了優(yōu)化木星和它的衛(wèi)星而做的，結(jié)合起來就形成了這個視圖。從左到右分別是木衛(wèi)二、木星、歐羅巴、木衛(wèi)一和木衛(wèi)四。

"木星測試讓我們有機會讓DRACO對我們自己的太陽系中的東西進行成像，"APL的DRACO儀器科學(xué)家Carolyn Ernst說。"這些圖像看起來非常棒，我們對DRACO在撞擊前的數(shù)小時和數(shù)分鐘內(nèi)將揭示出有關(guān)Didymos和Dimorphos的情況感到興奮！"

DRACO是一臺高分辨率相機，其靈感來自于美國宇航局新視野號飛船上的成像器，該飛船傳回了冥王星系統(tǒng)和柯伊伯帶天體Arrokoth的首批特寫圖像。

DART是由約翰-霍普金斯應(yīng)用物理實驗室（APL）為NASA的行星防御協(xié)調(diào)辦公室開發(fā)和管理的。DART是世界上第一個行星防御測試任務(wù)，它將故意對Dimorphos實施動能撞擊，以稍微改變其在空間的運動。雖然目前沒有已知的小行星對地球構(gòu)成威脅，但DART任務(wù)將證明航天器可以自主導(dǎo)航，對一個相對較小的目標(biāo)小行星進行動能撞擊，而且如果有一天發(fā)現(xiàn)真正危險的小行星，這是一種可行的技術(shù)，可以使其偏移。DART將于2022年9月26日到達(dá)其目標(biāo)。