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海底光纜不僅承載著世界各地的互聯(lián)網(wǎng)流量，而它們也已成為實時收集和訪問數(shù)據(jù)的科學(xué)家的常用工具。值得注意的是，它們可用于檢測地震，包括傳統(tǒng)地震臺站無法檢測到的余震。在這種情況下，這些電纜用于檢測鯨魚的聲音。研究指出，這是通過一種稱為分布式聲學(xué)傳感的技術(shù)進行野生動物監(jiān)測的第一個實例。

莉亞·布法（Léa Bouffaut）表示：“通過分布式聲學(xué)傳感，我們可以有更好的覆蓋范圍。對于海況復(fù)雜、無法進入以及政府沒有援助的區(qū)域，這種新方式開辟了監(jiān)聽的新方式”。他是該研究的聯(lián)合作者，是挪威科技大學(xué)的一名學(xué)生，現(xiàn)任康奈爾大學(xué) K. Lisa Yang 保護生物聲學(xué)中心研究員。

像 Bouffaut 這樣的鯨魚研究人員通常使用水聽器來監(jiān)測水下鯨魚的活動。盡管水聽器提供了高質(zhì)量的數(shù)據(jù)，但它的覆蓋范圍有限。

Bouffaut 解釋說，水聽器通常部署在相距大約 10 到 20 公里的地方。這種相對接近的距離讓科學(xué)家們很好地了解了鯨魚的位置，這種方法類似于使用手機信號塔三角測量來檢測撥打電話的位置。但是海洋很大，即使是一個龐大的水聽器網(wǎng)絡(luò)也只能觀察到一個很小的區(qū)域。相比之下，光纖電纜在海底的大片區(qū)域縱橫交錯。

分布式聲學(xué)傳感已經(jīng)用于檢查海底電纜的健康狀況，并可以提醒通信公司出現(xiàn)問題，例如線路中斷。 Bouffaut 解釋說，它之所以起作用，是因為電纜中的一根光纖連接到一種稱為詢問器的裝置，詢問器是一種測量光纖電纜是否正常工作的設(shè)備。詢問器定期向光纖電纜發(fā)送光脈沖。聲音或振動會破壞電纜和通過它的脈沖。通過觀察到達詢問器的光的變化，研究人員可以確定電纜附近發(fā)生了什么，無論是錨落在電纜附近還是附近有鯨魚在唱歌。