(相關(guān)資料圖)

傳統(tǒng)上，科學(xué)家們用"太陽最低點"，或太陽活動減少的時期來表示每個周期的開始。然而，馬里蘭大學(xué)巴爾的摩縣分校與美國國家航空航天局合作的太陽物理學(xué)和空間環(huán)境研究伙伴關(guān)系（PaaSER）的研究科學(xué)家羅伯特-利蒙（R Robert Leamon）認為，"太陽最低點"框架是相當隨意和不準確的。

利蒙最近進行的一項研究表明，太陽周期中的許多重大變化可以用基于太陽磁場而不是太陽黑子存在與否的"太陽鐘"來準確描述和預(yù)測。這種新方法改進了經(jīng)典的太陽黑子技術(shù)，提前數(shù)年預(yù)測危險的太陽耀斑的激增或天氣模式的轉(zhuǎn)變。

這項新的研究發(fā)表在《天文學(xué)和空間科學(xué)前沿》上，具體證明了太陽周期作為一個獨立的事件序列發(fā)揮作用。在一個周期的五分之一處，會發(fā)生明顯的、有時是突然的變化。無論一個特定的周期到底有多長，都是如此，它可以從幾個月到一年不等。利蒙和他的同事把它稱為"五分之一圈"，以此來向音樂愛好者致敬。

太陽的磁場在每個太陽周期都會改變方向，但在連續(xù)的周期之間會有重疊。太陽的磁場也被稱為極地磁場，因為它要么指向太陽的一個極點，要么指向另一個極點。終結(jié)者標志著前一個周期的極地磁場已經(jīng)完全從太陽表面消失，并且很快就會出現(xiàn)太陽活動的急劇上升。

這篇新論文指出了從終結(jié)者到終結(jié)者的整個太陽周期過程中的其他地標。這些地標比用太陽黑子作為周期長度的指南更清晰、更一致。例如，"太陽黑子的最大數(shù)量與極地反轉(zhuǎn)的時間不完全一致，但是極地反轉(zhuǎn)正好發(fā)生在從終結(jié)點到終結(jié)點的周期的五分之一。

在一個周期的五分之二時，被稱為"極地日冕洞"的黑暗區(qū)域在太陽的兩極重新形成。在一個周期的五分之三時，發(fā)生最后一次X-耀斑，這是一類非常大且有潛在危險的太陽耀斑。在五分之四的時候，太陽黑子處于最低點，而后太陽經(jīng)過另一個終結(jié)點，之后太陽活動又迅速回升。其他現(xiàn)象，如紫外線發(fā)射，也很好地排在五分之一處。