【資料圖】

但是德雷克最出名的可能是一個(gè)以他名字命名的方程，以及他后來(lái)參與的SETI工作。他的方程是第一個(gè)重要的嘗試，用來(lái)估計(jì)地外智能生命的概率。德雷克在射電天文學(xué)方面獲得了博士學(xué)位，他的學(xué)術(shù)生涯繼續(xù)以天文學(xué)為重點(diǎn)。這最終把他帶到了阿雷西博天文臺(tái)。德雷克參與了該天文臺(tái)從軍事研究基地向民用科學(xué)設(shè)施的轉(zhuǎn)變，后來(lái)他成為了天文臺(tái)的主任。

但德雷克一直有一個(gè)副業(yè)：試圖尋找宇宙中的其他智能生命。他在這個(gè)領(lǐng)域最突出的貢獻(xiàn)是提出了現(xiàn)在被稱為德雷克方程的東西。據(jù)稱，這是一種計(jì)算方法，將一些事情的概率，如恒星周圍的系外行星的頻率和生命自發(fā)形成的概率，插入其中，就可以得出我們銀河系中智能文明的總數(shù)量。

然而，更現(xiàn)實(shí)的是，德雷克方程是一種有效的方式來(lái)組織我們對(duì)這個(gè)問(wèn)題的思考。例如，了解生命從化學(xué)物質(zhì)中自發(fā)出現(xiàn)的概率是一個(gè)困難的問(wèn)題，但這是一個(gè)我們可以解決的問(wèn)題，因?yàn)槲覀兞私夂芏嗷瘜W(xué)知識(shí)。鑒于我們對(duì)意識(shí)思維的基礎(chǔ)了解甚少，生命具有智能的概率基本上是一個(gè)無(wú)法估計(jì)的問(wèn)題。

同樣地，該方程式可以幫助指導(dǎo)技術(shù)發(fā)展。一旦系外行星被發(fā)現(xiàn)，很明顯，現(xiàn)有的技術(shù)可以被重新利用，以提供對(duì)我們銀河系中恒星周圍行星頻率的估計(jì)。一旦我們有了一個(gè)很好的估計(jì)，工作就轉(zhuǎn)移到關(guān)注這些行星的可居住性。

德雷克在1961年首次提出了他的方程式，他在整個(gè)職業(yè)生涯中一直對(duì)地外生命的問(wèn)題保持興趣。在阿雷西博時(shí)，他參與了一個(gè)項(xiàng)目，從該設(shè)施向一個(gè)星團(tuán)傳送信息。他還幫助制作了兩個(gè)信息，這些信息是隨著我們第一個(gè)有望離開(kāi)太陽(yáng)系的硬件發(fā)送的：先鋒10號(hào)和11號(hào)上的牌匾和放在旅行者探測(cè)器上的金色記錄裝置。他還參與了SETI研究所的工作，并擔(dān)任其董事會(huì)成員。