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DART是世界上第一次嘗試改變小行星在太空中的運(yùn)動(dòng)速度和路徑，它測(cè)試了一種小行星偏移的方法，如果將來(lái)出現(xiàn)這種行星防御的需要那么它可能被證明是有用的。

位于馬里蘭州勞雷爾的約翰-霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)的DART調(diào)查小組聯(lián)合負(fù)責(zé)人Andy Rivkin說(shuō)道：“該小組在2021年初進(jìn)行的測(cè)量對(duì)于確保DART在正確的地點(diǎn)和正確的時(shí)間到達(dá)Dimorphos的動(dòng)能撞擊至關(guān)重要。用新的觀測(cè)數(shù)據(jù)來(lái)確認(rèn)這些測(cè)量結(jié)果向我們表明，我們不需要改變?nèi)魏温肪€(xiàn)，我們已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了目標(biāo)?！?/p>

然而，了解Dimorphos軌道的動(dòng)態(tài)是一件非常重要的事情--因?yàn)椴粌H僅是確保DART的影響。如果DART成功地改變了Dimorphos的路徑，那么這個(gè)小衛(wèi)星將向Didymos靠近并減少它繞行的時(shí)間。盡管測(cè)量這種變化是直接的，但科學(xué)家們需要確認(rèn)除了撞擊之外沒(méi)有其他東西影響到軌道。這包括一些微妙的力量，如來(lái)自小行星被太陽(yáng)溫暖的表面的輻射反沖力，它可以輕輕地推動(dòng)小行星并導(dǎo)致其軌道的改變。

亞利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄爾天文臺(tái)的天文學(xué)家、7月觀測(cè)活動(dòng)的共同負(fù)責(zé)人Nick Moskovitz說(shuō)道：“這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的前后性質(zhì)要求我們?cè)趯?duì)小行星系統(tǒng)做任何事情之前對(duì)其有精湛的了解。我們不想在最后一刻說(shuō)，‘哦，這里有我們沒(méi)有想到的東西或我們沒(méi)有考慮到的現(xiàn)象?！覀兿氪_定我們看到的任何變化完全是由于DART所做的事情?！?/p>

9月底至10月初，在DART撞擊的前后，Didymos和Dimorphos將進(jìn)行近年來(lái)最接近地球的接近。這將使它們處于約670萬(wàn)英里（1080萬(wàn)公里）的距離。自2021年3月以來(lái)，由于距離地球較遠(yuǎn)，Didymos系統(tǒng)一直在大多數(shù)地面望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)范圍之外。然而今年7月初，DART調(diào)查小組動(dòng)用了亞利桑那州和智利的強(qiáng)大望遠(yuǎn)鏡--洛厄爾天文臺(tái)的洛厄爾發(fā)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡、拉斯坎帕納斯天文臺(tái)的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡和南方天體物理研究(SOAR)望遠(yuǎn)鏡--來(lái)觀察這個(gè)小行星系統(tǒng)以尋找其亮度的變化。這些變化被稱(chēng)為“相互事件”，當(dāng)其中一個(gè)小行星因Dimorphos的軌道而在另一個(gè)小行星前面經(jīng)過(guò)時(shí)就會(huì)發(fā)生這些變化，這阻擋了它們發(fā)出的一些光線(xiàn)。

Moskovitz說(shuō)道：“每年的這個(gè)時(shí)候要進(jìn)行這些觀測(cè)是很棘手的。在北半球，夜晚很且現(xiàn)在是亞利桑那州的季風(fēng)季節(jié)。在南半球，冬季風(fēng)暴的威脅迫在眉睫。事實(shí)上，就在觀測(cè)活動(dòng)結(jié)束后，一場(chǎng)大暴雪襲擊了智利，并促使人們從SOAR所在的山上撤離。這導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡被關(guān)閉了近10天。我們要求進(jìn)行六個(gè)半夜的觀測(cè)，預(yù)計(jì)其中約一半會(huì)因天氣原因而損失，但我們只損失了一個(gè)晚上。我們真的很幸運(yùn)?！?/p>

總體來(lái)說(shuō)，該團(tuán)隊(duì)能從數(shù)據(jù)中提取出11個(gè)新的相互事件的時(shí)間。分析這些亮度的變化使科學(xué)家們能準(zhǔn)確地確定迪莫弗斯繞著較大的小行星運(yùn)行需要多長(zhǎng)時(shí)間。因此，他們能預(yù)測(cè)Dimorphos在特定時(shí)刻的位置--包括DART進(jìn)行撞擊時(shí)的位置。該結(jié)果跟之前的計(jì)算結(jié)果一致。

Moskovitz說(shuō)道：“我們現(xiàn)在真的有很高的信心，小行星系統(tǒng)得到了很好的理解，我們?yōu)榱私庾矒艉蟀l(fā)生的情況做好了準(zhǔn)備?！?/p>

這次觀測(cè)活動(dòng)不僅使研究小組能夠確認(rèn)Dimorphos的軌道周期和撞擊時(shí)的預(yù)期位置，而且還使研究小組成員能夠完善他們將用來(lái)確定DART是否成功改變Dimorphos撞擊后的軌道及改變的程度。

10月，在DART撞上小行星之后，該團(tuán)隊(duì)將再次使用世界各地的地面望遠(yuǎn)鏡來(lái)尋找相互事件并計(jì)算Dimorphos的新軌道。他們預(yù)計(jì)，這顆較小的小行星繞著Didymos運(yùn)行的時(shí)間將發(fā)生數(shù)分鐘的轉(zhuǎn)變。這些觀測(cè)還將有助于約束世界各地的科學(xué)家們提出的關(guān)于Dimorphos的軌道動(dòng)力學(xué)和兩個(gè)小行星的旋轉(zhuǎn)的理論。