據(jù)悉，MCAM圖像提供了1024 x 1024像素分辨率的黑白快照，下面展示了部分圖像。

ESA BepiColombo航天器運(yùn)營副經(jīng)理Emanuela Bordoni說道：“我們已經(jīng)完成了六次飛越水星中的第二次并將在明年這個(gè)時(shí)候回來進(jìn)行第三次，然后在2025年到達(dá)水星軌道?！?/p>

由于BepiColombo最近的接近發(fā)生在水星的夜面，所以第一張水星被照亮的圖像是在接近后約5分鐘拍攝的，距離約800公里。當(dāng)航天器再次遠(yuǎn)離水星時(shí)，在接近后約40分鐘內(nèi)拍攝了圖像。

(相關(guān)資料圖)

當(dāng)BepiColombo從夜里飛到白天時(shí)，太陽似乎在這顆行星坑坑洼洼的表面上升起，沿著終結(jié)點(diǎn)--黑夜和白天的分界線--投下陰影并以戲劇性的方式突出了地形的變化。

Jack Wright是MCAM團(tuán)隊(duì)的成員，也是位于馬德里的ESA歐洲空間天文中心(ESAC)的研究員，他幫助策劃了這次飛越的成像序列。他說道：“當(dāng)?shù)谝慌鷪D像下來時(shí)，我打了一拳，之后我就越來越興奮了。這些圖像顯示了水星的美麗細(xì)節(jié)，包括我最喜歡的隕石坑之一--Heaney，幾年前我為它提出了名字。”

Heaney是一個(gè)125公里寬的環(huán)形山，覆蓋著光滑的火山平原。它擁有水星上罕見的候選火山，一旦進(jìn)入軌道它將成為BepiColombo高分辨率成像套件的一個(gè)重要目標(biāo)。

就在最接近的幾分鐘后，在太陽的照耀下，水星最大的撞擊特征--1550公里寬的卡洛里斯盆地首次進(jìn)入視野，其底部高度反射的熔巖使它在較暗的背景中顯得格外突出。Caloris及其周圍的火山熔巖被認(rèn)為比盆地本身的形成要晚一億年左右，測(cè)量和了解這些熔巖的組成差異是BepiColombo的一個(gè)重要目標(biāo)。

開放大學(xué)的David Rothery評(píng)論道：“水星第一次飛越的圖像很好，但第二次飛越的圖像甚至更好。這些圖像突出了許多科學(xué)目標(biāo)，當(dāng)BepiColombo進(jìn)入軌道時(shí)，我們可以解決這些問題。我想了解這個(gè)神奇星球的火山和構(gòu)造歷史。”他領(lǐng)導(dǎo)ESA的水星表面和成分工作組，也是MCAM團(tuán)隊(duì)的成員。

BepiColombo將建立在NASA的Messenger任務(wù)所收集的數(shù)據(jù)之上，該任務(wù)在2011-2015年圍繞水星運(yùn)行。BepiColombo的兩個(gè)科學(xué)軌道器--歐空局的水星行星軌道器和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的水星磁層軌道器--將從互補(bǔ)的軌道上運(yùn)行，研究神秘的水星從核心到表面過程、磁場(chǎng)和外大氣層的所有方面，以便更好地了解靠近母星的行星的起源和演變。

盡管BepiColombo目前處于“堆疊”巡航配置中，這意味著許多儀器在短暫的飛越過程中無法完全操作，但它們?nèi)钥梢詮能壍廊蝿?wù)中通常無法到達(dá)的位置對(duì)航天器周圍的磁場(chǎng)、等離子體和粒子環(huán)境進(jìn)行深入了解。

ESA BepiColombo項(xiàng)目科學(xué)家Johannes Benkhoff表示：“我們兩個(gè)航天器上的儀器團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始接收他們的科學(xué)數(shù)據(jù)，我們期待著分享我們從這次飛越中得到的第一個(gè)見解。將這些數(shù)據(jù)跟我們第一次飛越時(shí)收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較并在我們完成主要任務(wù)時(shí)增加這一獨(dú)特的數(shù)據(jù)集將是非常有趣的。”

BepiColombo的主要科學(xué)任務(wù)將于2026年初開始。它總共要利用九次行星飛越：一次在地球，兩次在金星，六次在水星，再加上航天器的太陽能電力推進(jìn)系統(tǒng)，以此來幫助引導(dǎo)進(jìn)入水星軌道。它的下一次水星飛越將在2023年6月20日進(jìn)行。