Kurt Lindberg是論文的第一作者，目前是水牛城大學(xué)的一名研究生，當(dāng)他作為包括馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校世界知名的氣候科學(xué)家的團(tuán)隊(duì)的一部分完成這項(xiàng)研究時(shí)，他只是一名本科生。

大約在120萬年前，地球的氣候發(fā)生了深刻的變化，被稱為中更新世過渡期，或MPT。在此之前，冰期的發(fā)生是相對(duì)規(guī)律的，每4萬年左右一次。但是后來，在一個(gè)相對(duì)較短的地質(zhì)時(shí)間窗口中，冰期的間隔時(shí)間增加了一倍多，達(dá)到每10萬年一次。"這是一個(gè)真正的難題，"阿默斯特大學(xué)地球科學(xué)教授、該論文的共同作者之一Isla Casta?eda說。"沒有人真正知道為什么會(huì)發(fā)生這種轉(zhuǎn)變"。

El'gytgyn湖的假彩色圖像，由美國宇航局Terra衛(wèi)星上的高級(jí)星載熱發(fā)射和反射輻射計(jì)（ASTER）于2008年8月18日拍攝（紅色表示植被，灰褐色表示裸露的土地，深藍(lán)色表示水）

理解MPT的一大障礙是，現(xiàn)有的數(shù)據(jù)非常少。最古老的北極冰芯只能追溯到大約12.5萬年前。更早的沉積巖芯幾乎不存在，因?yàn)殡S著冰期的到來和消失，前進(jìn)和后退的冰原就像巨大的推土機(jī)，將大部分暴露的土地刮到基巖上。

然而，世界上有一個(gè)地方，位于俄羅斯東北部，既在北極圈之上，又從未被冰川覆蓋過，那就是El'gytgyn湖。這是世界知名的極地科學(xué)家，UMass Amherst的地球科學(xué)教授和論文的共同作者之一Julie Brigham-Grette的研究成果。

庫爾特-林德伯格（2020級(jí)）在分析古代El'gytgyn湖的沉積物，以重建植被和過去的溫度

2009年，Brigham-Grette帶領(lǐng)一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)來到El'gytgyn湖，在那里他們鉆探了一個(gè)685.5米（2249英尺）的沉積物核心，大約代表了地球過去360萬年的歷史。林德伯格和他的合作者使用了這個(gè)沉積巖芯中橫跨MPT的部分，并尋找可以幫助他們確定溫度和植被的特定生物標(biāo)志物。有了這些信息，他們能夠首次重建北極地區(qū)在MPT期間的氣候條件。

雖然該小組沒有解開MPT的謎團(tuán)，但他們確實(shí)有一些令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。例如，一個(gè)被稱為MIS 31的間冰期，或冰層退縮的時(shí)代，被廣泛認(rèn)為是異常溫暖的，然而El'gytgyn湖的記錄顯示只有一定程度的溫暖。相反，其他三個(gè)冰期，即MIS 21、27和29都是同樣溫暖或更溫暖的。最后，研究小組的研究顯示了整個(gè)冰川期的長(zhǎng)期干燥趨勢(shì)。