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地外海洋學方面的權威專家Glein說：“土衛(wèi)二是人類在太陽系尋找生命的主要目標之一?！彼亲罱l(fā)表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇描述這項研究的論文的共同作者?！白悦绹詈骄值目ㄎ髂崽柡教炱髟L問土星系統(tǒng)以來的幾年里，我們一再被收集的數(shù)據(jù)所帶來的發(fā)現(xiàn)所震驚。”

卡西尼號任務檢測并分析了土衛(wèi)二的液態(tài)水樣本，當時冰粒和水蒸氣從該衛(wèi)星冰面的裂縫中迸發(fā)到太空。

Glein說：“我們所了解到的是，該羽流幾乎包含了我們所知的生命的所有基本要求。雖然生物必需元素磷尚未被直接確定，但我們的團隊發(fā)現(xiàn)了它在這顆衛(wèi)星冰殼下的海洋中存在的證據(jù)?！?/p>

在過去的25年中，行星科學最重要的發(fā)現(xiàn)之一是，在我們的太陽系中，冰面層下有海洋的世界很常見。大行星的冰衛(wèi)星，包括木衛(wèi)二Europa、土衛(wèi)六Titan和土衛(wèi)二，以及像冥王星這樣更遙遠的實體，都是這種世界的例子。像地球這樣有表面海洋的世界，必須與它們的主星保持在一個狹窄的距離范圍內，以便保持適合表面液態(tài)水的溫度。另一方面，內部水的海洋世界可能出現(xiàn)在更遠的距離內，大大增加了整個銀河系中預測存在的宜居世界的數(shù)量。

Glein說：“對太陽系中地外宜居性的探索已經轉移了焦點，因為我們現(xiàn)在正在尋找生命的組成部分，包括有機分子、氨、含硫化合物以及支持生命所需的化學能量。磷是一個有趣的例子，因為以前的工作表明，它在土衛(wèi)二的海洋中可能是稀缺的，這將使生命的前景黯淡?！?/p>

以磷酸鹽形式存在的磷對地球上的所有生命都至關重要。它是創(chuàng)造DNA和RNA、載能分子、人和動物的細胞膜、骨骼和牙齒，甚至海洋中的浮游生物的微生物群所必需的。

團隊成員進行了熱力學和動力學建模，根據(jù)卡西尼號對土衛(wèi)二的海洋-海底系統(tǒng)的見解，模擬了磷的地球化學。在研究過程中，他們建立了迄今為止最詳細的地球化學模型，說明海底礦物如何溶解到恩克拉多斯的海洋中，并預測磷酸鹽礦物在那里會有異常的可溶性。

Glein說：“基礎地球化學有一種優(yōu)雅的簡單性，使得溶解磷的存在不可避免，達到接近甚至高于現(xiàn)代地球海水的水平。這對天體生物學意味著什么，我們可以比以前更有信心，恩克拉多斯的海洋是可居住的?！?/p>

根據(jù)Glein的說法，下一步的計劃很清楚：“我們需要回到土衛(wèi)二，看看宜居海洋是否真的有生命居住”。