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該發(fā)動機(jī)將為藍(lán)色起源公司的New Glenn火箭和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Vulcan Centaur 火箭提供動力--這是美國正在開發(fā)的三個新的私營企業(yè)資助的火箭中的兩個。第三個火箭是SpaceX的星際飛船，它比兩者都要強(qiáng)大得多，屬于超重型火箭。

自2014年項(xiàng)目開始以來，BE-4發(fā)動機(jī)一直處于幾個爭議和延遲的中心，從那時起，它見證了藍(lán)色起源的幾個高管的變化，也有一些重新設(shè)計(jì)。然而，2022年被證明是該引擎的偉大之年，4 月曾暗示使用 BE 4 的 Vulcan Centaur 火箭可能會在今年年底之前在月球表面發(fā)射一個私人團(tuán)隊(duì)開發(fā)的月球著陸器。

這款發(fā)動機(jī)是美國政府為使國家安全任務(wù)中不可或缺的火箭擺脫俄羅斯發(fā)動機(jī)而做出的重要努力的一部分。此外，大型火箭往往受到其任務(wù)的限制，一旦合同任務(wù)結(jié)束，對發(fā)射供應(yīng)商來說，維護(hù)這些火箭的成本就會過高。

ULA是波音公司和洛克希德-馬丁公司航空部門的合資企業(yè)，由Tory Bruno領(lǐng)導(dǎo)，這位高管分享了BE 4成功進(jìn)行全周期點(diǎn)火測試的首批視頻之一。

在最新的測試中，火箭發(fā)動機(jī)點(diǎn)燃了近五分鐘，由于它是成功的，這標(biāo)志著其進(jìn)入太空的旅程又邁出了重要一步。全周期點(diǎn)火測試在發(fā)動機(jī)開發(fā)中是至關(guān)重要的，因?yàn)樗尮こ處焸凃?yàn)證發(fā)動機(jī)部件上存在的極端壓力已經(jīng)被維持而沒有任何性能損失。這使他們能夠在測試后對發(fā)動機(jī)進(jìn)行評估，以消除對任何超出其額定壓力的部件的任何懷疑，從而證明該發(fā)動機(jī)可以飛行。

藍(lán)色起源的發(fā)動機(jī)被設(shè)計(jì)為產(chǎn)生54萬磅的推力，使其比SpaceX的猛禽2號更強(qiáng)大，后者的推力為51萬磅。在同一范圍內(nèi)的第三個引擎是Aerojet Rocketdyne的RS 25引擎，它產(chǎn)生了41.8萬磅的推力。目前美國最強(qiáng)大的火箭發(fā)動機(jī)是Aerojet公司的RS-68發(fā)動機(jī)，其產(chǎn)生的推力高達(dá)70.4萬磅。

然而，SpaceX的星際飛船比 Centaur和New Glenn都大得多，因?yàn)樗褂昧?3個猛禽2號引擎。這些讓它具有向低地球軌道（LEO）提升至少100噸的設(shè)計(jì)能力，使它成為美國唯一私營企業(yè)開發(fā)的超級重型火箭。據(jù)SpaceX首席執(zhí)行官埃隆-馬斯克說，作為開發(fā)猛禽2號的一部分，SpaceX已經(jīng)熔化了至少50個燃燒室，摧毀了至少20個引擎。

Vulcan Centaur和NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）將是短期內(nèi)升空的兩枚新火箭，如果一切順利，那么SpaceX還可能在11月發(fā)射星際飛船進(jìn)行首次軌道試飛。