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Rocket Lab采用的可重復(fù)使用方法與SpaceX不同，它的目標(biāo)是在Electron墜落回地球時用直升機(jī)接住它的第一級。降落傘有助于減緩下落中的火箭的速度，然后一架改裝的Sikorsky S-92直升機(jī)俯沖而下，在半空中將其收集起來。

Rocket Lab的想法是，捕獲的火箭將被空運(yùn)到該公司的陸上設(shè)施進(jìn)行整修。在5月份的首次嘗試中，該公司成功捕獲了火箭第一級，但不得不將其釋放到海洋中，在那里它濺落在海洋中，并被一艘船收集。

Rocket Lab現(xiàn)在已經(jīng)成功地翻新了為回收的Electron助推器提供動力的九個盧瑟福引擎中的一個，并表明它可以克服海洋的腐蝕力，再次變得完全正常。該團(tuán)隊(duì)上周在其發(fā)動機(jī)測試設(shè)施進(jìn)行了一次全壽命、全推力的試燃，在那里它通過了每一臺發(fā)動機(jī)的所有常規(guī)測試標(biāo)準(zhǔn)。

這涉及到200秒的發(fā)動機(jī)點(diǎn)火和多次重啟，數(shù)據(jù)顯示引擎在點(diǎn)火后1000毫秒內(nèi)產(chǎn)生了21千牛頓的全推力。從這里開始，Rocket Lab正在計劃另一次捕獲嘗試，其中回收的助推器直接飛回陸地，預(yù)計這將在2022年底前進(jìn)行。

Rocket Lab首席執(zhí)行官Peter Beck說：“能夠以最小的整修來重新飛行Electron是最終目標(biāo)，因此，這個發(fā)動機(jī)上的回收部件在試驗(yàn)臺上以最小的返工來完成，這進(jìn)一步驗(yàn)證了我們走的是正確的道路。如果我們能夠從海洋中回收的引擎部件實(shí)現(xiàn)這種高水平的性能，那么我對我們下次在直升機(jī)下帶回干燥的引擎時能做什么感到樂觀和難以置信。”