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NASA通過該機(jī)構(gòu)的商業(yè)月球有效載荷服務(wù)（CLPS）計(jì)劃，在2020年選擇了 Astrobotic作為商業(yè)合作伙伴，為這項(xiàng)任務(wù)開發(fā)著陸器。在 Astrobotic公司提供著陸器的同時(shí)，NASA正在內(nèi)部開發(fā)漫游車--VIPER?！皳]發(fā)物調(diào)查極地探測(cè)車”(VIPER），其任務(wù)是觀察和量化月球南極是否有水冰，以及月球表面下的水。

“額外的測(cè)試旨在減少VIPER運(yùn)送到月球的整體風(fēng)險(xiǎn)，”NASA在周二的一份聲明中說。

這標(biāo)志著該任務(wù)第二次被推遲，此前NASA官員在2020年表示，額外的時(shí)間將用于對(duì)該漫游車的"升級(jí)"。

這項(xiàng)任務(wù)是NASA Artemis計(jì)劃的一個(gè)關(guān)鍵部分，該計(jì)劃的短期目標(biāo)是讓人類重返月球。水的存在可能是確定人類在月球表面長(zhǎng)期存在的關(guān)鍵，甚至可能在人類向太陽系更深處的太空探索中發(fā)揮作用。

這是Astrobotic的第二個(gè)CLPS合同。對(duì)于2019年以7950萬美元授予的第一份合同，Astrobotic將使用一個(gè)單獨(dú)的、較小的著陸器，稱為“ Peregrine”，可能在今年向月球運(yùn)送有效載荷。作為比較， Peregrine的高度略高于6英尺，寬度為8英尺，容量為120公斤。用于將VIPER運(yùn)送到月球的著陸器Griffin則高一倍，長(zhǎng)近15英尺，容量為500公斤。

VIPER將幾乎使用Griffin的每一點(diǎn)有效載荷容量，大約有一輛高爾夫球車那么大，重450公斤。為了尋找冰，NASA正在為機(jī)器人配備三種儀器和一個(gè)能夠分析月球土壤的三英尺鉆頭。漫游車將能夠進(jìn)入月球的永久陰影區(qū)，其溫度非常低。NASA早在2009年就確認(rèn)了地表下冰的存在，但VIPER的工作將有助于繪制冰的位置及其濃度。

Astrobotic將獲得額外的6780萬美元用于測(cè)試，使其合同總價(jià)值達(dá)到3.204億美元。該公司選擇了SpaceX公司，使用獵鷹重型火箭將有效載荷送入軌道。