這個(gè)系外行星系統(tǒng)的距離是開(kāi)普勒以前看到的任何行星的兩倍，開(kāi)普勒在2018年停止運(yùn)行之前發(fā)現(xiàn)了超過(guò)2700顆確認(rèn)的行星。

據(jù)悉，該系統(tǒng)是利用引力微透鏡發(fā)現(xiàn)的，這是愛(ài)因斯坦相對(duì)論的一個(gè)預(yù)測(cè)，也是第一個(gè)以這種方式從太空發(fā)現(xiàn)的行星。這項(xiàng)研究的論文已提交給《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》。

來(lái)自曼徹斯特大學(xué)的博士生David Specht是這項(xiàng)新研究的論文第一作者。為了利用微光效應(yīng)找到一顆系外行星，研究小組搜索了2016年4月至7月期間收集的開(kāi)普勒數(shù)據(jù)，當(dāng)時(shí)它定期監(jiān)測(cè)靠近銀河中心的數(shù)百萬(wàn)顆恒星。其目的是尋找系外行星及其宿主星在經(jīng)過(guò)視線(xiàn)時(shí)暫時(shí)彎曲和放大背景星的光線(xiàn)的證據(jù)。

資助這項(xiàng)工作的科學(xué)和技術(shù)設(shè)施委員會(huì)(STFC)撥款的首席研究員Eamonn Kerins博士表示：“要看到這種效果需要前景行星系統(tǒng)和背景恒星之間幾乎完美的對(duì)齊。一顆背景恒星受到行星影響的幾率是幾千萬(wàn)到幾億比一。 但在我們銀河系的中心有數(shù)以?xún)|計(jì)的恒星。所以開(kāi)普勒只是坐在那里觀(guān)察了它們?nèi)齻€(gè)月。”

在開(kāi)發(fā)了專(zhuān)門(mén)的分析方法之后，去年在一項(xiàng)由Iain McDonald博士（當(dāng)時(shí)他是STFC資助的博士后研究員，跟Kerins博士合作）領(lǐng)導(dǎo)的研究中使用了一種全新的搜索算法并終于發(fā)現(xiàn)了候選信號(hào)。在那次分析中發(fā)現(xiàn)的五個(gè)新候選微透鏡信號(hào)中，有一個(gè)顯示出跟存在一顆繞行系外行星一致的異常跡象。

五個(gè)國(guó)際地基調(diào)查也在開(kāi)普勒的同一時(shí)間觀(guān)察了同一天空區(qū)域。 在距離地球約1.35億公里的地方，開(kāi)普勒看到異常現(xiàn)象的時(shí)間比從地球上觀(guān)察的團(tuán)隊(duì)略早，時(shí)間也更長(zhǎng)。這項(xiàng)新研究詳盡地模擬了綜合數(shù)據(jù)集，最終表明該信號(hào)是由一顆遙遠(yuǎn)的系外行星引起的。

Kerins表示：“開(kāi)普勒和地球上的觀(guān)察者之間的有利位置差異使我們能對(duì)行星系統(tǒng)在我們視線(xiàn)上的位置進(jìn)行三角測(cè)量。另外，開(kāi)普勒還能夠不受天氣或日光干擾地進(jìn)行觀(guān)測(cè)，使我們能精確地確定該系外行星的質(zhì)量及其跟主星的軌道距離。就其質(zhì)量和跟太陽(yáng)的位置而言，它基本上是木星的同卵雙胞胎，而木星的質(zhì)量約為我們自己太陽(yáng)的60%。”

本十年晚些時(shí)候，NASA將發(fā)射N(xiāo)ancy Grace Roman太空望遠(yuǎn)鏡。該望遠(yuǎn)鏡將利用微透鏡方法找到潛在的數(shù)千顆遙遠(yuǎn)的行星。 歐航局的Euclid任務(wù)將于明年發(fā)射，另外它還可能進(jìn)行微透鏡系外行星搜索以作為一項(xiàng)額外的科學(xué)活動(dòng)。

Kerins博士是歐航局Euclid系外行星科學(xué)工作組的副負(fù)責(zé)人。他說(shuō)道：“開(kāi)普勒從未被設(shè)計(jì)為使用微透鏡尋找行星，因此在許多方面，它能做到這一點(diǎn)是令人驚訝的。另一方面，Roman和Euclid將為這種工作進(jìn)行優(yōu)化。它們將能完成開(kāi)普勒開(kāi)始的行星普查。我們將了解我們自己的太陽(yáng)系的結(jié)構(gòu)有多典型。這些數(shù)據(jù)還將使我們能測(cè)試我們關(guān)于行星如何形成的想法。這是我們尋找其他世界的一個(gè)令人興奮的新篇章的開(kāi)始?！?/p>