百色魚龍（上）和巢湖魚龍（下）復(fù)原圖 石順義、Nobu Tamura繪

2017年，貴州省地質(zhì)調(diào)查院在廣西隆林的野外區(qū)域調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了疑似脊椎動物的椎體和肋骨。經(jīng)邀請，中國地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院地球生物學(xué)系的江海水、韓鳳祿以及陳龑前往考察發(fā)掘，進一步確認為脊椎動物的椎體和肋骨化石。

研究團隊利用電鋸等發(fā)掘工具將含有化石的圍巖一并取回，并在中國地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心進行了歷時3個月的修復(fù)。研究表明，該化石主要包含了軀干的前半部分，包括前部背椎（椎體和椎弓）、肋骨、腹膜肋和一塊肢骨?；l(fā)現(xiàn)于海相地層中，且具有雙凹型椎體等海生爬行動物的典型特征。但由于化石未保存頭骨和大部分肢骨等關(guān)鍵部位的特征，給鑒定帶來了一定的困難。

野外考察人員在利用電鋸等工具對化石及其圍巖進行處理 受訪者供圖

經(jīng)過多方對比研究，他們最終識別出了一些關(guān)鍵特征，如肋骨比較纖細且在近端不加厚，腹膜肋中部具有長而細的突起?！斑@件標(biāo)本雖然保存不完整，但具有魚龍類所獨有的一些特征，不同于鰭龍類等其他海生爬行動物。”韓鳳祿對《中國科學(xué)報》說。

粗壯百色魚龍露頭 受訪者供圖

韓鳳祿在修復(fù)化石 龐偉紅 攝

據(jù)悉，魚龍是繁盛于三疊紀和侏羅紀的海生爬行動物，最早出現(xiàn)在約2.5億年前，在9000萬年前滅絕，大約與恐龍生活在同一時期。它們高度特化，具有流線型、類似魚類的身體外形以及大的眼睛和強有力的尾鰭。

魚龍可能是從陸生爬行動物演化而來，但是關(guān)于它們的起源和早期演化至今仍然是未解之謎。目前發(fā)現(xiàn)的魚龍最早出現(xiàn)在早三疊世，在日本、加拿大、北歐和中國湖北、安徽等地有過正式報道，多為長度不超過1.5米的小型個體，其化石材料和分布范圍都較為有限。

中國此前發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍類主要以巢湖龍為代表，這些早期魚龍類都是小型的，多數(shù)都在1米以下，分布地域性較強的動物，其游泳和遷徙能力被認為較弱。

此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本體型較大，據(jù)估測全長可達3米，遠大于此前國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍。同時，該標(biāo)本保存的一塊肢骨（鑒定為橈骨）長而粗壯，且形態(tài)十分規(guī)整，各個方向上都具有較高的對稱性，近端關(guān)節(jié)面略微凸出，遠端具有2個大小相近的平整關(guān)節(jié)面，復(fù)原后的外表與現(xiàn)代的海豚相近。

修復(fù)后的化石 龐偉紅 攝

近幾十年內(nèi)，中國的早三疊世魚龍類化石只在安徽和湖北省發(fā)現(xiàn)過。百色魚龍是早三疊世魚龍類化石在廣西的首次發(fā)現(xiàn)，拓寬了國內(nèi)早三疊世魚龍類的地理分布，也增加了早三疊世魚龍類的形態(tài)多樣性。

“相比其他早期魚龍類，百色魚龍有著更長的、更強壯的前肢骨，這暗示了百色魚龍可能具有更強的游泳能力，或許可以在古特提斯洋中進行較長距離的遠洋活動和遷徙，同時百色魚龍也是中國體型最大的早三疊世魚龍，可能在當(dāng)時的海洋中扮演了一種高級掠食者的角色。”韓鳳祿表示。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.7717/peerj.13209