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NASA在周三的聲明中把含硫酸鹽的區(qū)域描述為“長期尋找的區(qū)域 ”和 “特殊的”。該航天局的火星勘測軌道飛行器(MRO)在“好奇號”于2012年抵達蓋爾隕石坑之前就已經(jīng)勘察了該地區(qū)，因此研究人員期待近距離觀察已經(jīng)有一段時間了。

“好奇號”沒有浪費任何時間來熟悉這個地區(qū)。NASA表示：“到達后不久，該漫游車就發(fā)現(xiàn)了各種各樣的巖石類型和過去水的跡象，其中有爆米花紋理的結(jié)核和含鹽礦物，如硫酸鎂（瀉鹽是一種）、硫酸鈣（包括石膏）和氯化鈉（普通食鹽）?！?/p>

該漫游車最近鉆進了一塊名為“Canaima”的巖石，以仔細觀察其化學(xué)和組成?！昂闷嫣枴本拖褚粋€輪子上的科學(xué)實驗室，所以它正在使用車載設(shè)備來分析它從巖石中提取的樣本。

在其他方面，“好奇號”將尋找可能存在的任何有機分子的跡象。自從“好奇號”的“同胞”漫游者在杰澤羅隕石坑發(fā)現(xiàn)一些有機物以來，火星上的有機物最近一直是一個熱門話題。請記住，有機分子的發(fā)現(xiàn)并不一定證明火星上曾經(jīng)存在過微生物生命。

“好奇號”正在幫助科學(xué)家們解決一些關(guān)于含鹽礦物的起源問題，這些礦物可能是在這個星球的過去幾十億年前干涸的溪流和池塘留下的。NASA表示：“假設(shè)這個假設(shè)是正確的，這些礦物提供了誘人的線索，說明紅色星球的氣候是如何--以及為什么--從更像地球變成今天的冰凍沙漠的。”

“好奇號”已經(jīng)穿越了巖石（隨著時間的推移，它的車輪受到了相當大的沖擊）和沙子，以達到它現(xiàn)在的位置。除了很酷的科學(xué)成果外，回報是令人驚嘆的景觀。8月14日的全景圖顯示了圓潤的火星山丘和布滿巖石的沙丘的華麗景色。

“好奇號”科學(xué)操作協(xié)調(diào)員 Elena Amador-French 談到了對這些景色的敬畏感?！吧臣故侨A麗的。你可以在上面看到完美的小漫游車足跡?！盇mador-French 談到全景圖中看到的山口時說：“懸崖峭壁很美--我們真的很接近山壁了?！?/p>

“好奇號”只是剛剛開始研究含有硫酸鹽的地區(qū)的秘密。它也讓漫游者團隊忙于研究如何在保證“好奇號”安全和功能的同時，在巖石和沙地上航行。Amador-French說：“科學(xué)成果越多、越有趣，火星上的障礙似乎就越多?！?/p>