(資料圖)

鈍腳類全棱獸頭骨化石（圖片來自G Funston）。施普林格·自然  供圖

鈍腳類全棱獸牙齒化石(圖片來自G Funston)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖

該研究論文稱，哺乳動(dòng)物在恐龍滅絕之后變得多樣，體型增大。鈍腳類(Pantodont)是這段時(shí)期出現(xiàn)的已知最早的大型食草動(dòng)物。它們演化出的形態(tài)范圍廣泛，但在始新世消亡了，它們與后來哺乳動(dòng)物的關(guān)系尚不明確。

鈍腳類全棱獸(成年與幼年)藝術(shù)重建圖(圖片來自S Shelley)。　施普林格·自然  供圖

在本項(xiàng)最新研究中，論文共同通訊作者、英國愛丁堡大學(xué)格雷戈里·芬斯頓(Gregory Funston)和史蒂夫·布魯薩特(Steve Brusatte)和合作者使用包括繪制牙齒微量元素等各種方法，來闡明6200萬年歷史的鈍腳類全棱獸(Pantolambda bathmodon)的生活史。盡管研究者推斷其妊娠期約7個(gè)月，與現(xiàn)存體型相近的哺乳動(dòng)物相符，但研究者發(fā)現(xiàn)鈍腳類全棱獸的生存與死亡更快速。其幼崽出生時(shí)已高度發(fā)育，在一兩個(gè)月內(nèi)斷奶，并在10歲前死亡。

鈍腳類全棱獸(成年)藝術(shù)重建圖(圖片來自S Shelley)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖

論文作者認(rèn)為，當(dāng)代哺乳動(dòng)物沒有與鈍腳類全棱獸相似的生活史。此外，雖然鈍腳類全棱獸的繁殖類似胎盤哺乳動(dòng)物，但就其大體型而言，它生命的速率快得不同尋常。這些發(fā)現(xiàn)表明，延長妊娠期在6200萬年前已經(jīng)存在，更大的新生兒體型可能促成了早期胎盤哺乳動(dòng)物身上觀察到的快速體型增長。