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這一令人難以置信的發(fā)現(xiàn)為復(fù)雜生命的起源提供了誘人的線(xiàn)索，并為調(diào)查病毒對(duì)人類(lèi)和其他復(fù)雜生命形式的進(jìn)化至關(guān)重要這一假說(shuō)提出了新的方向。有一個(gè)得到充分支持的假說(shuō)，即所有復(fù)雜的生命形式，如人類(lèi)、海星和樹(shù)木，它們具有有核細(xì)胞，被稱(chēng)為真核生物，起源于古細(xì)菌和細(xì)菌合并形成的混合生物。最近的研究表明，第一批真核生物是所謂的阿斯加德古菌的直接后代。由伊恩-蘭博和布雷特-貝克實(shí)驗(yàn)室的其他成員進(jìn)行的最新研究，揭示了病毒也可能在這數(shù)十億年的歷史中發(fā)揮了作用。

這項(xiàng)研究為更好地解決真核生物的起源和理解病毒在阿斯加德古菌的生態(tài)和進(jìn)化中的作用打開(kāi)了一扇門(mén)，有一種假設(shè)是，病毒可能對(duì)復(fù)雜細(xì)胞生命的出現(xiàn)做出了貢獻(xiàn)。一個(gè)備受爭(zhēng)議的假說(shuō)，即病毒真核生成。它表明，除了細(xì)菌和古細(xì)菌之外，病毒可能對(duì)真核生物的發(fā)展貢獻(xiàn)了一些遺傳成分。盡管這一最新發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有解決這一爭(zhēng)論，但它確實(shí)提供了一些有趣的線(xiàn)索。

新發(fā)現(xiàn)顯示，感染目前活著的阿斯加德古菌的病毒確實(shí)有一些類(lèi)似于感染真核生物的病毒特征，包括復(fù)制自己的DNA和劫持其宿主的蛋白質(zhì)修飾系統(tǒng)的能力。這些恢復(fù)的阿斯加德病毒同時(shí)顯示出感染真核生物的病毒和原核生物的特征，這一事實(shí)使它們變得獨(dú)特，因?yàn)樗鼈儾煌耆窀腥酒渌派锘驈?fù)雜生命形式的病毒。

阿斯加德古菌可能在20多億年前進(jìn)化，其后代仍然活著，在世界各地的深海沉積物和溫泉中被發(fā)現(xiàn)，但到目前為止，只有一個(gè)菌株在實(shí)驗(yàn)室中被成功培養(yǎng)。為了識(shí)別它們，科學(xué)家們從環(huán)境中收集它們的遺傳物質(zhì)，然后拼湊出它們的基因組。在這項(xiàng)最新研究中，研究人員掃描了阿斯加德基因組中被稱(chēng)為CRISPR陣列的重復(fù)DNA區(qū)域，這些區(qū)域包含小塊的病毒DNA，可以與之前感染這些微生物的病毒精確匹配。這些基因"指紋"使他們能夠識(shí)別這些隱蔽的病毒入侵者，它們感染的生物體在真核生物的復(fù)雜起源故事中具有關(guān)鍵作用。