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微塑料是數(shù)以億計的微小塑料顆粒，它們從每天使用的較大的塑料物品中分裂出來，如水瓶、汽車輪胎和合成T恤。它們是21世紀(jì)最大的環(huán)境問題之一，因為一旦它們通過大型塑料的分解散布到環(huán)境中，就很難被清除，會進(jìn)入飲用水、農(nóng)產(chǎn)品和食品，危害環(huán)境和動物及人類健康。

"四川大學(xué)高分子研究所的研究員、該研究的主要作者之一王玉燕說："開發(fā)一個機(jī)器人來準(zhǔn)確地收集和取樣水生環(huán)境中有害的微塑料污染物具有重大意義。”她的團(tuán)隊的新發(fā)明在《納米通訊》雜志一篇研究論文中進(jìn)行了描述。據(jù)悉，這是此類軟體機(jī)器人的第一個例子。

這種微小的自我推進(jìn)的機(jī)器人魚，它可以游來游去，抓住自由漂浮的微塑料，如果它在探險時被割傷或損壞，可以自我修復(fù)。這種機(jī)器人魚只有13毫米長，由于其尾部有一個光激光系統(tǒng)，它以每秒近30毫米的速度游動和拍打，類似于浮游生物在流動水中漂移的速度。

研究人員用受到在海洋中生長的元素啟發(fā)的材料創(chuàng)造了這個機(jī)器人：珍珠母，也被稱為珍珠，它是蛤蜊殼的內(nèi)部覆蓋。研究小組通過根據(jù)珍珠的特定化學(xué)梯度，將各種分子的微觀薄片分層，創(chuàng)造了一種與珍珠類似的材料。

根據(jù)該研究，這使他們成為一種有彈性的機(jī)器人魚，可以靈活地扭轉(zhuǎn)，甚至能夠拉動5公斤的重量。最重要的是，這種仿生魚可以吸附附近自由漂浮的微塑料碎片，因為微塑料中的有機(jī)染料、抗生素和重金屬與魚的材料有強(qiáng)烈的化學(xué)鍵和靜電相互作用。這使得它們依附在其表面，所以魚可以收集和清除水中的微塑料。

另外，新創(chuàng)造的材料似乎也有再生能力，因此即使它經(jīng)歷了一些損害或切割，這條機(jī)器魚可以自我愈合到其能力的89%，并繼續(xù)吸附。如果它在波濤洶涌的水域中獵取污染物，這種情況可能經(jīng)常發(fā)生。