現(xiàn)在，通過(guò)用太陽(yáng)能氣球監(jiān)聽(tīng)遙遠(yuǎn)的火箭發(fā)射，研究人員說(shuō)他們終于探測(cè)到了空中聲音通道（SOFAR）的蛛絲馬跡，盡管它似乎不像海洋SOFAR那樣簡(jiǎn)單或可靠地發(fā)揮作用。如果得到證實(shí)，大氣SOFAR可能為一個(gè)空中接收器網(wǎng)絡(luò)鋪平道路，該網(wǎng)絡(luò)可以幫助研究人員探測(cè)來(lái)自火山、炸彈和其他來(lái)源的遠(yuǎn)程爆炸，這些來(lái)源發(fā)出的次聲波低于人類聽(tīng)覺(jué)頻率。

盡管地面上的地震傳感器能接收到地球上大多數(shù)的大爆炸，但地球上的一些地區(qū)被覆蓋得很好，而另一些地區(qū)卻沒(méi)有。在海洋中，SOFAR通道被上面較溫暖、較輕的水層和下面較冷、密度大的水層所包圍。聲波在這個(gè)深度傳播的速度最慢，被困于通道內(nèi)，在周圍的水層中反彈，就像一個(gè)被保險(xiǎn)杠引導(dǎo)的保齡球。研究人員依靠SOFAR通道來(lái)監(jiān)測(cè)海底的地震和火山爆發(fā)，甚至測(cè)量因全球變暖而上升的海洋溫度。

地球物理學(xué)家莫里斯-尤因（Maurice Ewing）在1944年發(fā)現(xiàn)SOFAR通道后，他開(kāi)始在天空中尋找一個(gè)類似的層。在10至20公里的高度是對(duì)流層，即對(duì)流層和平流層之間的邊界。像海洋SOFAR一樣，對(duì)流層代表一個(gè)寒冷的區(qū)域，在那里聲波應(yīng)該傳播得更慢更遠(yuǎn)。大氣層中的聲波導(dǎo)板將使美國(guó)空軍能夠監(jiān)聽(tīng)到蘇聯(lián)引爆的核武器試驗(yàn)。他發(fā)起了一項(xiàng)代號(hào)為"Mogul項(xiàng)目"的絕密實(shí)驗(yàn)，將裝有次聲傳聲器的熱氣球送上天。

這些儀器經(jīng)常在大風(fēng)中發(fā)生故障，1947年，一個(gè)氣球的碎片在新墨西哥州羅斯威爾郊外墜毀。這次墜毀引發(fā)了歷史上最著名的UFO陰謀論之一。不久之后，軍方就解散了這個(gè)項(xiàng)目。但這項(xiàng)任務(wù)近50年來(lái)才被解密。

現(xiàn)在研究人員被新的太陽(yáng)能氣球潛力所吸引，這種氣球可以在穩(wěn)定的高度上被動(dòng)地漂浮，而無(wú)線遙測(cè)技術(shù)可以在遠(yuǎn)距離上連續(xù)播放數(shù)據(jù)。這種氣球飛行時(shí)間安排在藍(lán)色起源公司的新謝潑德火箭發(fā)射時(shí)，該火箭正在400多公里外的德克薩斯州的范霍恩起飛。研究人員上周在美國(guó)地震學(xué)會(huì)年會(huì)上透露，氣球在假定的聲音通道內(nèi)漂浮，從火箭那里接收到三個(gè)清晰的信號(hào)，一個(gè)是在火箭發(fā)射時(shí)，另兩個(gè)是在火箭上升和下降通過(guò)對(duì)流層時(shí)。艾伯特說(shuō)，這項(xiàng)觀察標(biāo)志著用機(jī)載接收器首次驗(yàn)證了對(duì)遠(yuǎn)處機(jī)載聲源的次聲探測(cè)。