那么這顆大彗星大老遠過來，有什么特別的，現(xiàn)在到哪兒了呢，會撞上地球嗎？我們能看到它嗎？請隨我來看——

為什么引發(fā)關注？

這彗星的特別之處在于：大、老、遠。

★ 大

彗星由彗核、彗發(fā)及彗尾三部分組成，我們用慧核來看大小。

已被觀測到的彗星，大多數(shù)彗星核直徑只有幾公里。但這顆超大彗星的核直徑達136.8公里（85英里）——是大多數(shù)彗星的50倍大；估計質(zhì)量為500萬億噸——比典型彗星的質(zhì)量大10萬倍。

這是哈勃太空望遠鏡迄今發(fā)現(xiàn)的最大彗星天體。之前最大彗核的記錄保持者是在2002年發(fā)現(xiàn)的彗星C/2002 VQ94，其直徑約為96公里（60英里）。

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen

★ 老

彗星是太陽系早期留下的遺跡，是行星形成時留下的冰冷碎片。這顆大彗星已經(jīng)歷了150萬年以上的星際旅行，就意味著它早在人類進化早期就已存在了。

在這顆彗星在接下來不斷接近太陽的窗口，地球人有較多機會觀測它，通過對它的資料，進一步獲取太陽系早期信息。

★ 遠

這顆彗星2014年10月被首次發(fā)現(xiàn)時，當時距離太陽29個天文單位（43 億公里），接近太陽-海王星之間的距離，是人類迄今發(fā)現(xiàn)最遠的一顆彗星。

★ 又重又輕

據(jù)天文學家估計，這顆彗星的質(zhì)量約500萬億噸。這是什么概念呢？有人計算過泰山的質(zhì)量，零頭不算，約為3000億噸。俗話說重于泰山，那么這顆彗星的是泰山的1700倍，真是夠重了。

而與直徑為160km的王后星小行星（20 Massalia）相比，王后星質(zhì)量約為520萬萬億噸，在個頭接近的情況下，這顆超大彗星的質(zhì)量約為王后星小行星的萬分之一。這顆彗星的體型雖然很大，但密度并不大，所以又很輕。

現(xiàn)在到哪了？

據(jù)2021年的一次觀測，它距離太陽又近了，大約為19個天文單位（約28 億公里），在那個距離，溫度只有約零下211℃（零下348華氏度）。如今這顆彗星幾乎垂直于我們太陽系的平面墜落。

目前正以每小時35405公里（22000英里/小時）的速度在太陽系邊緣移動，這個速度約為聲速在空氣中傳播的35倍（340米/秒）。并將在未來幾年不斷地接近太陽的軌道面，然后再遠離。

它離太陽的最近距離也在16億公里以上——比太陽-土星之間的平均距離稍遠一點。

什么時候能到地球？

據(jù)天文學家計算，在2031年4月時，大概10.11個天文單位，這顆彗星彗星將距太陽、距地球最近。

能不能撞上地球？

據(jù)天文計算，9年之后到來的這顆大彗星是沒有惡意的——它距離太陽最近時也不過靠近土星軌道，是日地距離的10倍開外。因此除非意外發(fā)生，否則它不會給地球帶來威脅。

事實上，歷史上雖然沒有任何確切的“彗星撞地球”的記載，但彗星撞擊行星卻有觀測記錄，也就是1994年的“彗木相撞”。

在1980年代末1990年代初，“蘇梅克-列維9號”彗星闖入太陽系，它原本的最終宿命是墜入太陽，但卻在半路被木星的引力俘獲。

1992年它已經(jīng)飛到距離木星只有11萬公里的上空，這對于直徑為7萬公里的木星來說，只有一個半直徑的距離了。作為太陽系最大行星，木星的引力把蘇梅克-列維9號彗星“撕”成了21塊碎片，這些碎片又圍繞木星旋轉(zhuǎn)了兩年。

后來這些碎片在五天時間里連續(xù)撞向木星表面，引發(fā)劇烈爆炸。撞擊釋放的總能量相當于40萬億噸TNT當量爆炸。這也是人類第一次親眼目睹天體碰撞這種罕見的天文現(xiàn)象。

我們能不能看到它？

目前唯一能用被人類裸眼看見的是哈雷彗星。人類可以裸眼看到哈雷，但能否裸眼看到C/2014 UN271還取決于它的活動性。彗星的活動性越強，亮度就越大。

一般來說，離太陽越近，彗發(fā)越亮越大，直徑可達數(shù)十萬千米，有時還可與太陽相當，甚或超過太陽直徑。

“考慮到C/2014 UN271碩大的體型，如果在近日點時它的活動性很強，是有可能‘裸眼’見到它的?！敝锌圃鹤辖鹕教煳呐_研究員趙玉暉表示。

距離2031年還有9年的時間，隨著人類對它的跟蹤了解，我們對它的理解會進入新的高度。我國空間科學近些年得到長足發(fā)展，相信也會有更多機會研究彗星、小行星等天體，抵達更遙遠的深空，探測無窮的宇宙奧秘！