(資料圖)

哈勃望遠(yuǎn)鏡的靈敏度和高分辨率使它能夠看到微弱和遙遠(yuǎn)的引力透鏡，而地面望遠(yuǎn)鏡在拍攝圖像時(shí)受地球大氣層影響，因此無(wú)法探測(cè)到。引力透鏡導(dǎo)致原始星系的多個(gè)圖像，每個(gè)圖像都有一個(gè)典型的扭曲的香蕉狀形狀，甚至變成環(huán)狀。

哈勃是第一臺(tái)能夠解析這些多個(gè)香蕉狀弧線內(nèi)細(xì)節(jié)的望遠(yuǎn)鏡。由于其敏銳的視覺(jué)，它可以直接揭示出光束背景星系的形狀和內(nèi)部結(jié)構(gòu)。通過(guò)這種方式，人們可以很容易地用眼睛來(lái)匹配來(lái)自同一背景天體的不同弧線--無(wú)論是星系，甚至是超新星。

引力透鏡可以用來(lái)“衡量”星團(tuán)，因?yàn)橥哥R的數(shù)量取決于星團(tuán)的總質(zhì)量。這大大改善了我們對(duì)星系團(tuán)中“隱藏的”暗物質(zhì)分布的理解，從而也改善了對(duì)整個(gè)宇宙的理解。引力透鏡的作用也使我們向揭示暗能量的奧秘邁出了第一步。

由于引力透鏡具有類似放大鏡的功能，因此可以用它來(lái)研究早期宇宙中的遙遠(yuǎn)星系，否則，由于它們離地球的距離太遠(yuǎn)，不可能看到。

關(guān)于宇宙的組成的文章有更多關(guān)于哈勃在暗物質(zhì)方面工作的細(xì)節(jié)：

“當(dāng)我們?cè)?995年第一次用哈勃觀測(cè) Abell 2218 星系團(tuán)時(shí)，我們主要是為了研究這個(gè)星系團(tuán)和它的星系。但是我們得到了一個(gè)驚喜。圖像顯示了幾十個(gè)引力透鏡弧。當(dāng)我們把這些超清晰的圖像展示給我們的同事時(shí)，他們馬上就能看到使用引力透鏡作為宇宙學(xué)工具的重要性?！?/p>

- 劍橋大學(xué)和加州理工學(xué)院天文學(xué)家Richard Ellis