(資料圖片僅供參考)

銀河系中四分之三的恒星都是紅矮星，它們比太陽(yáng)小，在太陽(yáng)附近有很多。因此，它們是尋找附近太陽(yáng)系外行星和地外生命的關(guān)鍵目標(biāo)。紅矮星比其他種類(lèi)的恒星更冷，產(chǎn)生的可見(jiàn)光更少，這使得研究它們具有挑戰(zhàn)性。

紅矮星在紅外波段更明顯。為了尋找紅矮星周?chē)行堑淖C據(jù)，日本天體生物學(xué)中心創(chuàng)造了一個(gè)安裝在斯巴魯望遠(yuǎn)鏡上的紅外觀測(cè)儀器。該儀器被稱(chēng)為IRD，代表紅外多普勒，是這次搜索中使用的觀測(cè)方法。

這一搜索的第一個(gè)成果是有跡象表明有一顆質(zhì)量為地球四倍的“超級(jí)地球”圍繞著位于37光年外巨蛇座（Serpens）的 Ross 508星。這顆名為Ross 508 b 的行星一年只有 11 個(gè)地球日，位于其宿主恒星周?chē)司訁^(qū)的內(nèi)部邊緣。有趣的是，有跡象表明這顆行星的軌道是橢圓的，這意味著在部分軌道上，這顆行星將處于宜居區(qū)，即行星表面存在液態(tài)水的條件合適的區(qū)域。是否真的有水或生命是需要進(jìn)一步研究的問(wèn)題。

用這種新方法發(fā)現(xiàn)的第一顆行星如此誘人地接近宜居區(qū)，似乎好得不能再好，預(yù)示著未來(lái)的發(fā)現(xiàn)。東京工業(yè)大學(xué)教授、本次搜索的主要研究者 Bun'ei Sato評(píng)論說(shuō)：“自從IRD開(kāi)始開(kāi)發(fā)以來(lái)，已經(jīng)有14年了。我們一直在繼續(xù)開(kāi)發(fā)和研究，希望能找到一個(gè)與 Ross 508b完全一樣的行星。”