【資料圖】

當(dāng)一個(gè)質(zhì)量非常大的天體--比如一個(gè)星系團(tuán)--引起足夠的時(shí)空曲率，使光線在它周圍彎曲，就像用透鏡一樣，就會(huì)發(fā)生引力透鏡現(xiàn)象。有時(shí)，引力透鏡會(huì)導(dǎo)致原始天體的多個(gè)圖像，就像本圖中的星系一樣，或者背景天體出現(xiàn)一個(gè)扭曲的弧形甚至是一個(gè)環(huán)形。這種透鏡變形的另一個(gè)重要影響是放大，這使得天文學(xué)家能夠看到原本太遠(yuǎn)或太微弱而無法看到的天體。

美國(guó)宇航局/歐空局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在探測(cè)透鏡星系方面具有特殊的能力。該望遠(yuǎn)鏡的靈敏度和清晰的視野使它能夠看到非常微弱和遙遠(yuǎn)的引力透鏡現(xiàn)象，這些現(xiàn)象由于地球大氣層的模糊效應(yīng)而無法被地面望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到。事實(shí)上，哈勃是第一臺(tái)能夠解決星系凝聚圖像中的細(xì)節(jié)的望遠(yuǎn)鏡，并且能夠?qū)λ鼈兊男螤詈蛢?nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行成像。

這張?zhí)厥獾恼凵湫窍祱D像來自于哈勃的一組觀測(cè)，它利用引力透鏡來窺視宇宙早期的星系內(nèi)部。透鏡揭示了遙遠(yuǎn)的星系的細(xì)節(jié)，否則這些細(xì)節(jié)是無法得到的，這使得天文學(xué)家能夠確定早期星系的恒星形成。這反過來又讓科學(xué)家們更好地了解星系的整體演變是如何展開的。