(相關(guān)資料圖)

麻省理工學(xué)院的研究人員Daniele Michilli在一份聲明中回憶說：“這是不尋常的。它不僅非常長(zhǎng)，持續(xù)大約三秒鐘，而且有周期性的峰值，非常精確，每隔幾分之一秒就發(fā)出一次 -- 嘣，嘣，嘣 -- 就像心跳一樣。這是第一次信號(hào)本身是周期性的?！?/p>

盡管三秒鐘可能仍然看起來轉(zhuǎn)瞬即逝，但它比典型的FRB要長(zhǎng)大約一千倍。在這個(gè)短暫的時(shí)間范圍內(nèi)，信號(hào)將以清晰的模式每五分之一秒達(dá)到峰值。

“宇宙中沒有多少東西會(huì)發(fā)出嚴(yán)格的周期性信號(hào)，”Michilli解釋說?！霸谖覀兊你y河系中，我們知道的例子是無線電脈沖星和磁星，它們旋轉(zhuǎn)并產(chǎn)生類似于燈塔的光束發(fā)射。而我們認(rèn)為這個(gè)新的信號(hào)可能是一個(gè)磁星或強(qiáng)大的脈沖星。”

信號(hào)的來源是像中子星這樣強(qiáng)大到令人心驚肉跳的東西，這是有道理的。脈沖星和磁星都是中子星的類型，中子星是巨型恒星極其密集的塌陷核心，在深空中快速旋轉(zhuǎn)，同時(shí)發(fā)出周期性的能量爆炸。

在這種情況下，這些明亮的爆炸很可能從一個(gè)遙遠(yuǎn)而古老的星系穿越了幾十億光年，被加拿大氫強(qiáng)度繪圖實(shí)驗(yàn)（或稱CHIME），即不列顛哥倫比亞省的一種特殊類型的射電望遠(yuǎn)鏡接收到。

該信號(hào)被標(biāo)記為FRB 20191221A，由CHIME/FRB合作組織和幾十位合著者撰寫的關(guān)于該發(fā)現(xiàn)的論文發(fā)表在本周的《自然》雜志上。

科學(xué)家們從2007年才知道FRB的存在，到目前為止，重復(fù)出現(xiàn)或表現(xiàn)出任何形式的FRB是相當(dāng)罕見的。

深化圍繞FRB 20191221A的謎團(tuán)的事實(shí)是，該信號(hào)看起來比人們期望從銀河系的脈沖星和磁星中看到的無線電暴強(qiáng)大約一百萬倍。這可能是因?yàn)樗鼇碜杂钪嫔钐幍哪硞€(gè)通常被掩蓋的“怪物”天體，也可能是一個(gè)更典型的天體出于某種未知的原因，在某一時(shí)刻發(fā)出了一系列異常明亮的爆發(fā)。

Michilli說：“這次探測(cè)提出了一個(gè)問題：是什么導(dǎo)致了這種我們以前從未見過的極端信號(hào)，以及我們?nèi)绾文軌蚶眠@種信號(hào)來研究宇宙。未來的望遠(yuǎn)鏡有望每月發(fā)現(xiàn)數(shù)以千計(jì)的FRB，到那時(shí)我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多這樣的周期性信號(hào)?！?/p>

這些信號(hào)可以作為工具來研究更大的奧秘，比如宇宙的膨脹和恒星的生命周期。