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以莫頓植物園和美國(guó)植物園（USBG）為首的科學(xué)家們欣喜地發(fā)現(xiàn)了一棵孤零零的柞樹(shù)（Q. tardifolia），雖然它的健康狀況很差，但卻站在大約30英尺（9米）高處。第一次描述是在20世紀(jì)30年代，最后一個(gè)已知的活體標(biāo)本被認(rèn)為是在2011年滅亡的。

研究人員表示，這項(xiàng)工作對(duì)于保護(hù)地球正在迅速失去的生物多樣性至關(guān)重要。如果我們忽視了Q. tardifolia和其他珍稀瀕危樹(shù)木的衰退，我們就會(huì)看到無(wú)數(shù)的多米諾骨牌效應(yīng)，這些樹(shù)木所支持的生態(tài)系統(tǒng)中的其他生物實(shí)體也會(huì)喪失。Q. tardifolia被認(rèn)為是世界上最稀有的橡樹(shù)之一。

研究人員希望，通過(guò)確定這種樹(shù)滅絕的原因，他們可能能夠保護(hù)其他生物免遭同樣的命運(yùn)。不幸的是，目前還不清楚這棵Q. tardifolia是否可以被拯救。2022年5月25日，研究小組取得了這一發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可怕的場(chǎng)景。這棵樹(shù)的樹(shù)干因火災(zāi)而傷痕累累，并顯示出嚴(yán)重的真菌感染證據(jù)。

科學(xué)家們表示，一場(chǎng)干旱或火災(zāi)有可能結(jié)束它的生命，他們還報(bào)告說(shuō)，氣候變化使這種結(jié)果每年都變得越來(lái)越有可能。該小組現(xiàn)在正與國(guó)家公園管理局合作，以減少野火對(duì)該樹(shù)的直接威脅。此外，這項(xiàng)合作中的保護(hù)主義者正在迅速行動(dòng)，返回尋找橡子，并嘗試繁殖，即從母株上繁殖新株。