羊城晚報全媒體記者 李鋼

(資料圖)

6500 萬年前的災(zāi)難，讓人類至今膽戰(zhàn)心驚。

那一次，撞擊地球的小行星終結(jié)了恐龍時代。

所以，當(dāng)天文學(xué)家近日再次宣布，發(fā)現(xiàn)了三顆近地小行星且其中一顆是過去八年來發(fā)現(xiàn)的對地球構(gòu)成威脅的最大潛在物體時，無疑，又吊起了許多人那顆懸著的心。

據(jù)統(tǒng)計，截至 2022 年 3 月 7 日，已發(fā)現(xiàn)的近地小行星（NEA）有 28464 顆，其中具有潛在危險的有 2263 顆。近地小行星亮度暗弱、分布廣泛，難以被發(fā)現(xiàn)，而且它們的運動軌道容易受到大行星牽引而發(fā)生改變，從而可能與地球交會，形成撞擊。

地球史上已知的 22 次不同程度生物滅絕事件中，至少有 10 次是由近地小行星撞擊所致。

另一個讓人汗毛直豎的事實是，即使已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)萬顆近地小行星，但根據(jù)推算，這只是近地小行星數(shù)量的不到 2%。

那么，我們究竟有沒有辦法應(yīng)對可能發(fā)生的小行星撞地球事件，避免對人類文明的災(zāi)難性打擊？

關(guān)于近地小行星撞擊風(fēng)險應(yīng)對，國際上統(tǒng)稱為 " 行星防御 "。2009 年起，國際宇航科學(xué)院、聯(lián)合國外空司定期舉辦國際行星防御大會，不少國家也先后成立了近地天體監(jiān)測預(yù)警防御中心。

2021 年，我國也啟動了近地小行星撞擊風(fēng)險應(yīng)對的中長期發(fā)展規(guī)劃論證工作?！?021 中國的航天》白皮書也提出了要論證建設(shè) NEA 防御系統(tǒng)。

真要來了，怎么辦？

目前成熟的思路是在對危險近地小行星進(jìn)行預(yù)警的前提下，改變小行星軌道以避免撞擊地球，或者將小行星分裂為碎片以避免或者降低對地球的危害。

在具體的在軌處置方面，20 世紀(jì) 80 年代起已經(jīng)形成了較為完整的技術(shù)體系。目前重點發(fā)展出了兩種方式：一是以動能撞擊為主的瞬時作用方式；一種是激光燒蝕、拖曳、引力牽引等長期作用方式。前者已經(jīng)開展過演示驗證，而后者還處于概念探索階段。

2005 年，美國人曾經(jīng)實施了一項 " 深度撞擊 " 任務(wù)，利用一個質(zhì)量為 370 公斤的銅質(zhì)撞擊器撞擊了一顆彗星，驗證了利用動能撞擊防御小行星的可行性。美國國家航空航天局上個月也成功利用航天器將小行星 " 迪莫弗斯 " 撞離原運行軌道。

利用核彈也是被考慮的方法之一。這也分兩種具體方案，一種是直接用核彈撞擊小行星，將較大的小行星炸成碎片，另一種是讓核彈在小行星附近引爆，通過爆炸產(chǎn)生的熱能灼燒小行星的一側(cè)，當(dāng)出現(xiàn)表面物質(zhì)蒸發(fā)時，將可能改變小行星的運動速度和方向，從而避免與地球的正面撞擊。

上述兩種方式都屬于前述的瞬時作用，也就是說，是否成功，馬上就可以得到結(jié)果。

很多科學(xué)家還比較喜歡長期作用方式。其中之一，就是在小行星上安裝一些太陽帆，利用太陽光產(chǎn)生的輕微壓力，改變小行星的運動方向?；蛘?，從地球上發(fā)射激光，持續(xù)性地對小行星進(jìn)行加熱，只要時間足夠，小行星就會一點點地改變其軌道。

但是如前所述，這些長期作用的方式還處于設(shè)想階段，并沒有得到過驗證。

綜上，人類不僅已經(jīng)意識到近地小行星的威脅，而且還在想方設(shè)法地利用一切可能的技術(shù)手段進(jìn)行防御。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，實現(xiàn)及時發(fā)現(xiàn)、預(yù)警、處置和應(yīng)對，都不是空話套話。畢竟，人類的智慧顯然不是恐龍所能相提并論的。