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薩克森-安哈爾特州Geiseltal的前煤田因其獨特的地質(zhì)特征和化石數(shù)量而被視為科學(xué)寶庫，并為了解地球上的植被和動物是如何在數(shù)百萬年中發(fā)展起來的提供了獨特的視角。

近5000萬年前，在地球相當(dāng)溫暖的始新世中期，Geiseltal地區(qū)是一片沼澤的亞熱帶森林，這里有無尾類動物即青蛙和蟾蜍以及大型鱷魚、巨蟒、蜥蜴、地棲鳥類和馬的祖先。

根據(jù)早期的研究，當(dāng)湖泊干涸或水的含氧量下降時，Geiseltal的青蛙就會滅亡。但直到今天，人們還不清楚是什么原因殺死了這些生物。

通過研究青蛙化石的骨骼，UCC團(tuán)隊能縮小選擇范圍。UCC研究員和研究負(fù)責(zé)人Daniel Falk說道：“就我們所知，這些青蛙化石在死亡時是健康的，骨頭沒有顯示出任何捕食者或食腐動物的跡象--也沒有證據(jù)表明它們是在洪水中被沖進(jìn)來的，或是因為沼澤地干涸而死亡。通過排除法，唯一有意義的解釋是它們在交配過程中死亡?！备匾氖牵珿eiseltal化石中的大多數(shù)青蛙都是在陸地上生活的物種，只有在繁殖時才回到水中。

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這種現(xiàn)象在今天的青蛙中非常常見。研究論文第一作者M(jìn)aria McNamara教授說道：“雌性青蛙的溺水風(fēng)險更高，因為它們經(jīng)常被一只或多只雄性青蛙淹沒--這經(jīng)常發(fā)生在那些在短暫的爆炸性繁殖季節(jié)進(jìn)行交配群的物種身上。真正有趣的是，來自其他地點的青蛙化石也顯示出這些特征，這表明現(xiàn)代青蛙的交配行為確實相當(dāng)古老，至少已經(jīng)存在了4500萬年?！?/p>