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雖然大多數(shù)動(dòng)物都有一組特定的神經(jīng)元來檢測每種類型的氣味，但蚊子可以通過幾種不同的途徑來接收氣味。該研究發(fā)表在科學(xué)雜志《細(xì)胞》上。

該研究的主要作者之一，來自波士頓大學(xué)生物學(xué)助理教授 Meg Younger 說：“結(jié)果表明和目前已知的其他動(dòng)物相比，蚊子對它們所遇到的氣味進(jìn)行編碼的方式是不同的”。

研究小組隨后檢查了蚊子觸角中的氣味受體，這些受體與漂浮在環(huán)境中的化學(xué)物質(zhì)結(jié)合，并通過神經(jīng)元向大腦發(fā)出信號(hào)。Younger 表示：“我們假設(shè)蚊子會(huì)遵循嗅覺的中心教條，即每個(gè)神經(jīng)元只表達(dá)一種類型的受體。但結(jié)果和預(yù)期相反，同一個(gè)神經(jīng)元中不同受體可以對不同的氣味做出反應(yīng)”。

這意味著失去一個(gè)或多個(gè)受體并不影響蚊子對人類氣味的接收能力。研究人員說，這種備份系統(tǒng)可能已經(jīng)進(jìn)化為一種生存機(jī)制。Younger 說：“埃及伊蚊專門叮咬人類，據(jù)說它們之所以進(jìn)化成這樣，是因?yàn)槿祟惪偸强拷?，因此蚊子在淡水中產(chǎn)卵?！毖芯咳藛T說，最終，了解蚊子的大腦如何處理人類的氣味可以用來干預(yù)叮咬行為，減少蚊子傳播的疾病的傳播，如瘧疾、登革熱和黃熱病。

Younger 表示：“控制蚊子的一個(gè)主要策略是把它們吸引到誘捕器中，把它們從咬人的人群中清除出去。如果我們能夠利用這些知識(shí)來了解人類的氣味在蚊子的觸角和大腦中是如何體現(xiàn)的，我們就可以開發(fā)出比人類更吸引蚊子的混合劑。我們還可以開發(fā)針對那些檢測人類氣味的受體和神經(jīng)元的驅(qū)蟲劑”