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“我們以前從未見過一顆恒星表面的巨大質量噴射。”來自哈佛大學和史密森尼天體物理學中心的Andrea Dupree在一份聲明中說：“我們留下了一些我們并不完全了解的事情。這是一個全新的現(xiàn)象，我們可以用哈勃直接觀察并解決表面細節(jié)。我們正在實時觀察恒星的演變。”

Dupree是發(fā)表在《天體物理學雜志》上的一篇論文的第一作者，概述了這次爆炸及其后果。

這顆膨脹的晚期恒星有一個令人難以置信的直徑，大約10億英里，這意味著如果用參宿四取代我們的太陽，這顆恒星將一直延伸到木星的軌道上。它有近1000萬年的歷史，是我們太陽年齡的兩倍，并可能在未來10萬年的某個時候以超新星爆炸的方式滅亡。

研究人員將2019年的事件稱為“表面質量拋射”（或SME），這有點類似于我們看到的從我們自己的太陽外層大氣中爆發(fā)的日冕物質拋射，經常在地球上引起明亮的極光和無線電干擾。然而，來自參宿四的噴發(fā)所噴射出的質量是普通CME的4000億倍。

它的頂部被吹掉了一大塊，在這顆恒星周圍形成了一個塵埃云，它的表面也留下了一個大的冷點。因此，參宿四明顯變暗，甚至業(yè)余天文學家都能注意到這種變化。在2019年和2020年的幾個月里，有人猜測這種變暗可能是這顆恒星變成超新星的前兆。

現(xiàn)在更清楚的是，變暗實際上是已經發(fā)生的較小爆炸的證據(jù)。Dupree警告說，雖然很戲劇性，但把自己的一大塊射入太空并不意味著參宿四的末日即將來臨。事實上，這顆恒星正在慢慢地從爆炸中恢復過來。

Dupree說：“參宿四現(xiàn)在繼續(xù)做著一些非常不尋常的事情；其內部正在進行某種反彈?！?/p>

無論何時，當參宿四最終將自己完全炸成碎片時，從地球上就可以看到它，甚至在白天的天空中。接下來，天文學家們將繼續(xù)檢查來自爆炸的數(shù)據(jù)，以便更詳細地了解發(fā)生了什么。研究人員甚至可能嘗試使用美國宇航局全新的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，試圖捕捉到噴出的超巨星塊在宇宙中飛馳的圖像。