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探測遙遠星球上生命跡象的新計劃是NASA高級概念研究所的一部分。該研究所因其對離奇想法的支持而變得有些有名。NASA在2011年重新建立了該研究所。自那時起，它已經(jīng)在其三階段計劃中支持了多個項目。

盡管支持了多個項目，但只有三個項目進入了第三階段。這個新項目是這三個項目之一，而進入第三階段的部分好處是200萬美元的資金，這些資金已經(jīng)轉給了JPL。該項目的主要研究人員Slava Turyshev與航空航天公司合作完成了最新論文。

這篇新論文的最大重點之一是審視目前已經(jīng)擁有的技術。它還涵蓋了需要開發(fā)的技術，以使探測遙遠星球上的生命跡象的計劃按計劃進行。該文件還包括任務設計的一些最引人注目的特點，如其發(fā)射計劃。

NASA探測遙遠星球上生命跡象的新計劃中最引人注意的一點是其發(fā)射設置。該團隊建議發(fā)射多顆較小的衛(wèi)星，而不是發(fā)射一個需要較長時間才能到達目的地的大型航天器。然后這些立方體衛(wèi)星可以進行25年的旅程，到達太陽引力透鏡（SGL）點。

從那里，CubeSats將自我組裝成一個更大的望遠鏡。但這也不是最吸引人的地方。SGL點在我們太陽對面的550-1,000AU之間。到目前為止，旅行者1號已經(jīng)走過了最接近這個距離的地方，在44年里僅有156AU。

那么，NASA將如何在幾乎一半的時間內到達一個遠遠超出旅行者1號目前位置的點呢？最大的想法是利用太陽的引力來推動航天器。NASA曾經(jīng)在帕克太陽探測器上使用過這種方法。但是，推動整個旨在探測遙遠星球上生命的航天器艦隊并不容易。

這不僅要考慮到在運輸過程中可能會損失一兩顆立方體衛(wèi)星，而且還必須弄清楚如何協(xié)調這一通道。僅僅使用一個航天器，這條通道已經(jīng)足夠困難。盡管如此，如果它被證明是有效和可行的，可能會有一個偉大的方法，比詹姆斯·韋伯太空望遠鏡已經(jīng)做的更深入地研究遙遠的行星。