據(jù)悉，亞利桑那州立大學(xué)負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)Psyche任務(wù)。由加州理工學(xué)院為NASA管理的JPL負(fù)責(zé)該任務(wù)的整體管理、系統(tǒng)工程、集成和測(cè)試及任務(wù)操作工作。位于加利福尼亞州帕洛阿爾托的Maxar技術(shù)公司則提供了大功率太陽能電力推進(jìn)航天器底盤。

在我們的太陽系中，沒有多少類天體是我們沒有用航天器近距離觀察過的。而其中剩下的一個(gè)就是金屬小行星。16 Psyche是一顆圍繞太陽運(yùn)行的小行星，位于火星和木星之間。Psyche的獨(dú)特之處在于，它富含金屬。

人們認(rèn)為，它可能是一個(gè)早期小行星的殘余核心并在太陽系形成的非常、非常早期的部分形成。

在這顆行星開始形成后，這個(gè)金屬核心在里面形成，它跟其他天體相撞，然后剝離了巖石地幔從而留下了這個(gè)核心。

這就是人類今天無法直接取樣的行星部分。

這顆行星太熱，壓力太高，這些則會(huì)導(dǎo)致儀器融化。而人類無法在地球或其他行星上鉆一個(gè)那么深的洞。那么究竟該如何研究我們星球的核心呢？Psyche提供了訪問核心的機(jī)會(huì)，這是人類能夠做到的唯一途徑。而且這將是人類訪問過的第一個(gè)金屬物體。

據(jù)了解，NASA已經(jīng)被批準(zhǔn)在2022年8月前往這一顆星球。這將需要若干年的時(shí)間才能到達(dá)那里。

飛越火星后會(huì)提供一個(gè)重力輔助，然后使用該推進(jìn)系統(tǒng)慢慢爬升。2026年初，飛行器將抵達(dá)那里。

據(jù)了解，飛行器將進(jìn)入四個(gè)同心圓的小軌道以收集三個(gè)主要儀器所需的必要測(cè)量。因此，有效載荷包括了幾個(gè)成像器，也就是拍攝Psyche照片的相機(jī)。

另外還有一個(gè)伽馬射線中子光譜儀，它使人們能測(cè)量Psyche表面的元素組成。

然后是一個(gè)磁力計(jì)，它將使科研團(tuán)隊(duì)能探測(cè)到留在Psyche的任何磁場(chǎng)。

如果Psyche仍有某種殘余的磁場(chǎng)，這可能告訴人們它真的是一個(gè)核心。這是一個(gè)強(qiáng)有力的指標(biāo)。

此外，科研團(tuán)隊(duì)還將利用航天器上的無線電作為一種儀器，這樣他們就可以通過這種方式繪制出重力圖和內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖。

眼下，科研團(tuán)隊(duì)正在使用一種特殊的推進(jìn)器技術(shù)alifax推進(jìn)器技術(shù)。它們的運(yùn)行效率是普通火箭的五倍，所以它們使用的燃料要少得多。

太陽能電力推進(jìn)已經(jīng)存在了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，它以前也曾飛過，但現(xiàn)在它正在繼續(xù)推動(dòng)邊界的發(fā)展。據(jù)了解，航天器將有一個(gè)大的五塊折疊式太陽能板為推進(jìn)器提供電力，推進(jìn)器使用惰性氣體氙氣作為推進(jìn)劑。

據(jù)悉，這將是Halifax推進(jìn)器首次在深空飛行。