“從這個(gè)角度來說。我們估計(jì)全世界有60萬至130萬噸糖，主要以蔗糖的形式存在于海草根際層中，”馬克斯-普朗克海洋微生物學(xué)研究所代謝互動(dòng)研究組組長Manuel Liebeke解釋說。“這大約相當(dāng)于320億罐可樂中的糖量！”

那么，為什么糖不被海草根際層中巨大的微生物群落所消耗呢？“我們花了很長時(shí)間試圖弄清楚這一點(diǎn)，”第一作者 Maggie Sogin 說，她在意大利厄爾巴島附近和馬克斯-普朗克海洋微生物研究所領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究。

“我們意識(shí)到的是，海草和許多其他植物一樣，向其沉積物釋放酚類化合物。紅酒、咖啡和水果都含有大量的酚類化合物，許多人把它們作為健康補(bǔ)充劑。鮮為人知的是，酚類化合物是抗菌劑，可以抑制大多數(shù)微生物的代謝。在我們的實(shí)驗(yàn)中，我們將從海草中分離出來的酚類物質(zhì)添加到海草根際的微生物中--事實(shí)上，與沒有酚類物質(zhì)存在時(shí)相比，蔗糖的消耗量要少得多?！?/p>

為什么海草會(huì)產(chǎn)生如此大量的糖分，然后只把它們傾倒在它們的根際層？馬克斯-普朗克海洋微生物學(xué)研究所所長Nicole Dubilier解釋說?！昂２菰诠夂献饔弥挟a(chǎn)生糖。在平均光照條件下，這些植物將其產(chǎn)生的大部分糖分用于自身的新陳代謝和生長。但是在高光照條件下，例如在正午或夏季，植物產(chǎn)生的糖分超過了它們可以使用或儲(chǔ)存的數(shù)量。然后它們將多余的蔗糖釋放到它們的根際層。把它想象成一個(gè)溢流閥。”

耐人尋味的是，盡管條件艱苦，但一小部分微生物專家能夠在蔗糖上茁壯成長。Sogin推測，這些蔗糖“專家”不僅能夠消化蔗糖和降解酚類物質(zhì)，而且可能通過生產(chǎn)海草生長所需的營養(yǎng)物質(zhì)（如氮）為海草提供益處。她補(bǔ)充說：“植物和根際層微生物之間的這種有益關(guān)系在陸地植物中是眾所周知的，但我們只是剛剛開始了解海草與海洋根際層中的微生物的密切和復(fù)雜的相互作用。”

海草在所有海洋中都在迅速減少，據(jù)估計(jì)在一些地方每年的損失高達(dá)7%，與珊瑚礁和熱帶雨林的損失相當(dāng)。世界上多達(dá)三分之一的海草可能已經(jīng)喪失。Sogin強(qiáng)調(diào)說：“我們對海草的了解并不像我們對陸地上的生境那樣多。我們的研究有助于我們了解我們星球上最關(guān)鍵的沿海生境之一，并強(qiáng)調(diào)保護(hù)這些藍(lán)碳生態(tài)系統(tǒng)是多么重要?！?/p>

瀕危和關(guān)鍵棲息地

“海草床”是我們星球上最受威脅的生境之一?！翱纯从卸嗌偎{(lán)碳--即世界海洋和沿海生態(tài)系統(tǒng)捕獲的碳--在海草群落被砍伐時(shí)被損失，我們的研究清楚地表明。不僅是海草本身，而且活的海草下面的大量蔗糖也會(huì)導(dǎo)致儲(chǔ)存碳的損失。”Liebeke說：“我們的計(jì)算表明，如果海草根際層中的蔗糖被微生物降解，至少有15.4億噸的二氧化碳將被釋放到全球的大氣中。這大約相當(dāng)于33萬輛汽車一年所排放的二氧化碳量?！?/p>