美國太空部隊將爆炸的物體編為第32398號物體。記者Anatoly Zak說，該物體本身是一個舊的俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)。這個空殼發(fā)動機(jī)是一個太空拖船的一部分，它在2007年幫助將三顆俄羅斯GLONASS衛(wèi)星送入軌道。

一枚俄羅斯質(zhì)子火箭為2007年的衛(wèi)星發(fā)射完成了大部分的重任。然而，該火箭的上級有兩個小型尾翼發(fā)動機(jī)。據(jù)Jonathan McDowell說，俄羅斯使用這些空殼發(fā)動機(jī)來幫助上面級略微加速。

McDowell是一名天體物理學(xué)家和衛(wèi)星追蹤者，在哈佛-史密松森天體物理中心工作。

這些小型發(fā)動機(jī)基本上幫助確保燃料在燃料箱中的位置正確。這對于火箭到達(dá)軌道后所需的任何引擎重啟都很重要。然而，這些舊的俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)在發(fā)射時并沒有用完所有的推進(jìn)劑。因此，它們往往會在幾年，甚至幾十年后爆炸。這在軌道上形成了一團(tuán)空間碎片。

空間碎片和空間垃圾并不是一個新的因素。在過去，空間碎片已經(jīng)威脅到國際空間站。而且，科學(xué)家們甚至已經(jīng)尋找新的方法來對抗太空垃圾。

不過，這些努力仍在進(jìn)行中。這也不可能是我們最后一次聽到老式火箭發(fā)動機(jī)在太空中爆炸的消息。

McDowell說，目前至少有64個空殼發(fā)動機(jī)在軌道上。此外，這并不是第一個爆炸的。

根據(jù)McDowell的推文，多年來至少有54個空殼發(fā)動機(jī)發(fā)生了爆炸。俄羅斯也把這些老式的俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)稱為SOZ發(fā)動機(jī)。SOZ是"Sistema Obespecheniya Zapuska"的簡稱。大致翻譯為"發(fā)射保障系統(tǒng)"。

剛剛爆炸的老式俄羅斯發(fā)動機(jī)正在以橢圓軌道繞地球運行。在它最近的地方，它將進(jìn)入離地球241英里的范圍。在其最遠(yuǎn)點，俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)將離地球11852英里。由于這個軌道，碎片場將需要一段時間來重新進(jìn)入地球的大氣層。

不過最終，衛(wèi)星軌道預(yù)計這一碎片事件會在某個時間發(fā)生?！八?-這個碎片事件是可以預(yù)測的，也是很好理解的；仍然非常不幸，”McDowell在一條推文中寫道。專家們目前正在追蹤來自俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)類似爆炸的超過173個碎片物體。