7月28日，據(jù)美國宇航局和歐洲航天局官員表示，由他們合作的火星樣本返回任務(wù)將于 2033 年將火星樣本帶回地球。美國“毅力號”火星車目前正在火星上采集樣本。

“毅力號”目前正在調(diào)查一個數(shù)十億年前存在的古代湖泊遺跡，收集其中的巖石和土壤。這些樣本可能包含古微生物存在的證據(jù)，可以揭示火星上曾經(jīng)是否存在過生命。

最初，該項目計劃在2020年代中期發(fā)射一輛樣本取回漫游車和一個樣本回收著陸器。一旦在火星表面登陸，樣本取回漫游車將從“毅力號”保存樣本的地方將樣本取回給著陸器?，F(xiàn)在，樣本回收著陸器將搭載兩架樣本回收直升機，而不是樣本取回漫游車?！耙懔μ枴睂⒊蔀榘褬颖具\送到著陸器的主要交通工具，著陸器的機械臂會將樣本從“毅力號”上取回。如果“毅力號”無法將樣本運回著陸器，樣本回收直升機會從著陸器起飛，使用其上面的機械臂將樣本取回，并帶回著陸器。這兩架直升機配有滾輪，能夠在火星表面行駛和飛行，每架直升機有一只機械臂，可以抓取樣本容器。

(資料圖片僅供參考)

將樣本帶回地球

樣本回收著陸器還搭載了上升飛行器，樣本被安全地保存在里面，該飛行器目前計劃于2031年從火星發(fā)射。這將是從火星表面發(fā)射的第一枚“火箭”。

2020年代中期，將從地球發(fā)射一個地球返回軌道器，該軌道器將與上升飛行器會合。地球返回軌道器上有一個捕獲/控制和返回系統(tǒng)，當兩個飛行器在環(huán)繞火星的軌道上匯合時，軌道器將從上升飛行器上取回樣本容器。

然后，地球返回軌道器將返回地球。一旦軌道器接近地球，它將放出保存樣本的“進入地球飛行器”，該飛行器將于2033年著陸。

此前計劃是樣本可能在2031年前返回地球，但2027年秋季發(fā)射軌道器，2028年夏季發(fā)射著陸器的計劃，推遲了火星樣本的返回時間。

歐空局人類和機器人探索部門主管大衛(wèi)·帕克說，“歐空局正在繼續(xù)全速開發(fā)地球返回軌道器，該軌道器將能夠歷史性的進行從地球到火星的往返飛行”。

多樣的樣本

到目前為止，“毅力號”探測器已經(jīng)收集了11個巖芯樣本。這些樣本含有“令人驚嘆的材料”，亞利桑那州立大學(xué)行星科學(xué)家、NASA火星樣本返回項目的首席科學(xué)家沃德瓦說。

沃德瓦還說：“事實上，最新的火星樣本是一種細粒沉積巖，它極有可能保存有生物信息，可以說，我們已經(jīng)有了各種各樣的材料，我們真的很興奮能夠把這些材料帶回來?！?/p>

我國計劃2031年從火星采樣返回

我國天問一號火星軌道器和火星車任務(wù)的總設(shè)計師孫澤洲在出席南京大學(xué)的相關(guān)研討會時，提出了我國下一步深入開展火星探測的計劃，即中國的目標，是在 2028 年底前再執(zhí)行兩次發(fā)射任務(wù)，并在 2031 年 7 月將火星樣本帶回地球。原本NASA和我國從火星取土返回時間幾乎一致，之所以NASA從火星取土返回要推遲兩年，主要原因就在于他們目前所執(zhí)行的方案，受到安全和技術(shù)方面的限制，最終時間從2031年推遲到了2033年。