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歐幾里得紅外太空望遠鏡原定于今年從位于法屬圭亞那庫魯?shù)臍W洲航天港發(fā)射升空。但由于ESA中斷與俄羅斯航天局的聯(lián)系，兩家機構(gòu)停止關(guān)于從法屬圭亞那發(fā)射聯(lián)盟號火箭的合作事宜，俄羅斯航天局還從發(fā)射場撤走了87名員工。這一結(jié)果導(dǎo)致歐幾里得太空望遠鏡不會搭乘俄羅斯聯(lián)盟號火箭前往太空。

ESA開始尋求用其他火箭發(fā)射太空望遠鏡，其中也包括美國的私人航天企業(yè)。據(jù)報道，NASA天體物理學部門主任馬克·克拉姆平（Mark Clampin）周一在NASA天體物理學咨詢委員會一次會議上表示，ESA可能會在2023年中后期用SpaceX的獵鷹9號火箭發(fā)射歐幾里得望遠鏡。

今年8月，ESA總干事約瑟夫·阿什巴赫(Josef Aschbacher)在接受采訪時表示，ESA正在與埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX公司就使用獵鷹火箭實施發(fā)射任務(wù)進行初步討論。當時，ESA還在SpaceX、日本或印度提供的火箭之間進行權(quán)衡。但阿什巴赫說，SpaceX“在這些火箭中更具操作性，肯定是我們正在考慮的備用發(fā)射計劃之一”。

ESA的另一個選擇是法國阿麗亞娜太空公司的重型運載火箭，但新一代阿麗亞娜6號火箭的首飛要到明年才會進行。而ESA當下正面臨著為聯(lián)盟號火箭尋找替代火箭的壓力。ESA的阿什巴赫表示：“這是一個警鐘，讓我們意識到我們一直太依賴俄羅斯的聯(lián)盟號火箭了。”

歐洲航天局并不是唯一需要尋找替代火箭的機構(gòu)。今年3月份，俄羅斯停止向美國供應(yīng)火箭發(fā)動機，這使得諾斯羅普·格魯曼公司宣布，將與螢火蟲航空公司合作制造一款火箭，從而不再需要俄羅斯火箭發(fā)動機。然而，在新火箭準備就緒之前，為了執(zhí)行與NASA簽署的太空貨運合同，諾斯羅普·格魯曼公司不得不用SpaceX的獵鷹9號火箭將天鵝座宇宙飛船送往國際空間站。英國OneWeb公司也被迫與競爭對手SpaceX以及印度空間研究組織ISRO簽署了一份合同，計劃在今年晚些時候用這兩家機構(gòu)的火箭分6次將第一代互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。

從可行性角度來看，SpaceX的火箭最合適替代聯(lián)盟號火箭，公司也正在接納來自歐洲市場的新客戶。獵鷹9號火箭計劃在2022年12月發(fā)射SWOT測高衛(wèi)星，這是NASA、法國航天局、加拿大航天局和英國航天局探測地表水和海洋地形的一項聯(lián)合任務(wù)。

今年獵鷹9號還有多達18次發(fā)射，而SpaceX的主要精力會放在更多的軌道旅行上。