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當(dāng)?shù)貢r間周三，Rocket Lab表示，Electron火箭抵達(dá)弗吉尼亞州沃勒普斯島的2號發(fā)射場（LC-2）；維珍的Cosmic Girl 747飛機(jī)則于昨日傍晚在英格蘭西南部康沃爾郡的紐基機(jī)場著陸。維珍的LauncherOne火箭預(yù)計將于本周晚些時候抵達(dá)康沃爾。

這些任務(wù)對這兩家公司來說都是重要的里程碑。到目前為止，Rocket Lab專門從該公司位于新西蘭馬希亞半島的建筑群中發(fā)射Electron。而與此同時，維珍軌道的Cosmic Girl 747飛機(jī)和LauncherOne火箭只在美國起飛過。

兩者執(zhí)行的都是商業(yè)任務(wù)。Electron將為HawkEye 360部署射頻衛(wèi)星，這是兩家公司之間三次發(fā)射交易中的第一次。這次發(fā)射將在12月的某個時候進(jìn)行。維珍的清單則包括來自英國、波蘭的有效載荷和阿曼的首顆CubeSat。這家位于長灘的公司計劃在11月發(fā)射--這是英國有史以來的第一次軌道任務(wù)--盡管它仍在等待英國航空監(jiān)管機(jī)構(gòu)的發(fā)射許可。

Rocket Lab CEO Peter Beck在該公司的投資者日上稱，計劃在2023年第一季度從LC-2號發(fā)射第二次任務(wù)。該任務(wù)將為一個商業(yè)客戶攜帶有效載荷，該客戶尚未公布。Rocket Lab在Wallops的大量投資并沒有結(jié)束。該公司還計劃利用該基地進(jìn)行其中等運(yùn)力的Neutron火箭的所有制造、運(yùn)營和發(fā)射。Rocket Lab將在2024年的某個時候嘗試首次發(fā)射中子號。

維珍的LauncherOne在2021年1月首次成功進(jìn)入太空，隨后還有兩次任務(wù)都是從加利福尼亞的莫哈韋航空港起飛。跟傳統(tǒng)的發(fā)射系統(tǒng)不同，維珍70英尺長的火箭在747飛機(jī)的機(jī)翼下被運(yùn)到高空并在半空中與飛機(jī)分離。

雖然維珍的任務(wù)將標(biāo)志著英國的首次發(fā)射，但英國政府希望這不會是最后一次。英國在脫歐后一直在對航天領(lǐng)域進(jìn)行重大投資，并且自2012年以來，其國內(nèi)航天業(yè)一直在穩(wěn)步增長。也許政府最知名的投資是它花了約5億英鎊收購衛(wèi)星運(yùn)營商OneWeb的45%的股份。2月，它還發(fā)布了一項計劃，在未來10年內(nèi)向軍事衛(wèi)星和其他國防部門的空間技術(shù)投資14億英鎊。