【資料圖】

目前大部分隧道挖掘技術(shù)都是通過大型機(jī)械旋轉(zhuǎn)式鉆孔機(jī)，遇到巖石會(huì)磨損切割齒輪，并且需要不斷往后搬運(yùn)挖掘出來的碎屑。整個(gè)過程是非常緩慢的，而且成本是非常高的，切割頭和鉆頭通常需要更換或維護(hù)。

即便面對最堅(jiān)硬的巖石，在挖掘過程中我們還有另外一種方法。首先第一步叫做 spallation，使用高溫摧毀巖石使其產(chǎn)生裂縫并汽化，然后繼續(xù)用高壓破壞已經(jīng)剝落的巖石，讓其分裂成更小的石頭，最終變成粉末。

這樣在挖掘全程可以不接觸到巖石，所以如非必要可以讓挖掘機(jī)器人不間斷工作，直到隧道打通。這種方式可以完全依靠電力進(jìn)行運(yùn)轉(zhuǎn)，挖掘過程中并不需要停下來清理挖掘出來的石塊，Earthgrid 表示這種方式比傳統(tǒng)機(jī)械式挖掘方案要快很多，成本也更低。

Earthgrid 的進(jìn)度目前并未追上采用同種方式的另一家公司 Petra，前者目前尚處于“種子前”（pre-seed）融資階段。但是這家公司擁有更先進(jìn)的知識產(chǎn)權(quán)，在專利中將多個(gè)高達(dá) 27000 攝氏度的等離子炬鉆放置在巨大挖掘盤上。這些炬鉆以斐波那契螺旋方式排列，從中心開始，然后拓寬，直到它們覆蓋孔的整個(gè)直徑為止。

在專利描述中提及的預(yù)算中，Earthgrid 創(chuàng)始人 Troy Helming 描述了使用 72 個(gè)等離子炬鉆一個(gè) 1 米（3.3 英尺）孔的概念的一個(gè)潛在實(shí)施例。在其低功率狀態(tài)下，每個(gè)手電筒消耗 500 kW，Helming 估計(jì)總功率消耗為 40 兆瓦。如果你需要，高功率狀態(tài)將消耗高達(dá) 120 兆瓦的恒定功率。

在高速配置中，Earthgrid 聲稱它每天可以挖出 1 公里（0.62 英里）的隧道，比現(xiàn)有的鉆孔機(jī)快 100 倍。作為參考，Elon Musk 的 Boring Company 設(shè)計(jì)了它的 Prufrock 機(jī)械隧道掘進(jìn)機(jī)，使其每天可行駛 0.24 公里（0.15 英里）——盡管它表示其中期目標(biāo)是讓 Prufrock 每天接近 1.13 公里（0.7 英里）。請注意，在其首次亮相時(shí)，它在拉斯維加斯會(huì)議中心下方鉆了一條 3.2 公里（2 英里）的隧道，它每天僅管理 15 米（49 英尺）。