這些新結果指出了至少其中一些黑洞達到目前規(guī)模的一個相對暴力的路徑--恒星破壞的規(guī)模以前很少甚至從來沒有見過。

天文學家已經(jīng)對兩類不同的黑洞進行了詳細的研究。較小的一類是“恒星質量”黑洞，其重量通常是太陽質量的5到30倍。在光譜的另一端則是生活在大多數(shù)大星系中間的超大質量黑洞，它們的重量是數(shù)百萬甚至數(shù)十億太陽質量。近年來，也有證據(jù)表明存在一個介于兩者之間的類別，稱為“中等質量黑洞(IMBH)”。用錢德拉進行的新研究就可以解釋這種IMBH是如何通過恒星質量黑洞的失控增長而形成的。

形成IMBH的一個關鍵可能是其環(huán)境。這項最新研究著眼于星系中心非常密集的恒星群。由于恒星的距離非常得近，許多恒星將在星系團中心的黑洞的引力范圍內通過。研究小組的理論工作意味著，如果一個星團中的恒星密度--擠在一定體積內的數(shù)量--高于一個閾值，那么位于星團中心的恒星質量的黑洞將經(jīng)歷快速增長，這是因為它拉進、撕碎并攝取了鄰近的大量恒星。

在錢德拉新研究中的星團中，密度高于這個閾值的星團的生長黑洞數(shù)量約是低于密度閾值的星團的兩倍。密度閾值還取決于星團中恒星移動的速度。

錢德拉最新研究提出的過程可以發(fā)生在宇宙歷史上的任何時候，這意味著中等質量的黑洞可以在大爆炸后數(shù)十億年形成，并一直持續(xù)到今天。

一篇描述這些結果的論文已被刊登在《天體物理學雜志》上。據(jù)悉，這項研究的作者包括Vivienne Baldassare（華盛頓州立大學）、Nicolas C. Stone（以色列耶路撒冷的希伯來大學）、Adi Foord（斯坦福大學）、Elena Gallo（密歇根大學）和Jeremiah Ostriker（普林斯頓大學）。