該航天器被稱(chēng)為Peregrine月球著陸器，其大小與一個(gè)臥式冰箱差不多，高度略高于6英尺。安裝在著陸器底座上的五個(gè)主發(fā)動(dòng)機(jī)將幫助引導(dǎo)該飛行器在太空中航行，并最終使該飛行器在月球表面著地。該飛行器有不同的位置，它可以儲(chǔ)存安裝的有效載荷，用于旨在利用月球環(huán)境的實(shí)驗(yàn)，以及那些只想在月球表面使用其產(chǎn)品的客戶。

位于匹茲堡的Astrobotic公司是兩家私營(yíng)公司之一，其目標(biāo)是成為第一個(gè)向月球發(fā)送商業(yè)機(jī)器人登陸器的公司--并使其完整地登陸。另一家是位于休斯頓的Intuitive Machines公司，它正在建造自己的機(jī)器人月球登陸器，名為Nova-C。這兩家公司都從NASA獲得了數(shù)百萬(wàn)美元的合同，以幫助刺激其著陸器的發(fā)展，而這又為該航天局提供了一種將科學(xué)實(shí)驗(yàn)帶入月球的方法。這是NASA旗艦項(xiàng)目Artemis的一小部分，是該機(jī)構(gòu)為最終使人類(lèi)返回月球表面所做的重大努力。

通過(guò)資助多家公司，NASA還希望能刺激一些友好的競(jìng)爭(zhēng)。最初，該機(jī)構(gòu)在其第一輪合同中資助了三家公司，被稱(chēng)為CLPS計(jì)劃，但其中一家獲獎(jiǎng)?wù)咄顺隽恕，F(xiàn)在，只剩下Astrobotic公司和Intuitive Machines公司，這兩家公司的目標(biāo)是在今年的某個(gè)時(shí)候飛行他們的著陸器。

“我們的首要任務(wù)是任務(wù)成功，如果它恰好是第一個(gè)，那就太好了，”Astrobotic的首席執(zhí)行官John Thornton告訴The Verge。“如果不是，那也沒(méi)關(guān)系。真的，成功是最重要的，但它是第一個(gè)揭開(kāi)面紗的商業(yè)登陸器。我們還沒(méi)有看到（Intuitive Machines）航天器的任何硬件或圖片?！?(另一個(gè)私人制造的月球登陸器，由以色列非營(yíng)利組織SpaceIL制造，試圖在2019年到達(dá)月球，但沒(méi)有完全堅(jiān)持著陸）。

NASA的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)成員，包括局長(zhǎng)比爾·納爾遜和NASA負(fù)責(zé)科學(xué)的副局長(zhǎng)Thomas Zurbuchen，周三都在Astrobotic公司的設(shè)施中參加了揭幕儀式。納爾遜在Astrobotic的簡(jiǎn)短發(fā)言中說(shuō)：“這是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，我們的商業(yè)伙伴是其中非常重要的一部分。”

著陸器的飛行結(jié)構(gòu)已經(jīng)呈現(xiàn)，但一些水箱、太陽(yáng)能電池板、推進(jìn)器和其他屬性仍需要添加到該飛行器中。Thornton說(shuō)：“顯然著陸器仍在建造中，但它已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，我們可以揭開(kāi)它現(xiàn)在的樣子。而且它是如此令人興奮。這是15年來(lái)的成果。”Astrobotic公司拒絕提供有關(guān)Peregrine成本的具體信息，也拒絕透露它向客戶收取多少登陸器的費(fèi)用。

據(jù)該公司稱(chēng)，在其首次發(fā)射中，Peregrine登陸器將攜帶24個(gè)有效載荷到月球。少于一半的有效載荷是來(lái)自NASA的科學(xué)儀器，而其他的則來(lái)自不同的商業(yè)客戶。一個(gè)有效載荷包括一個(gè)由卡內(nèi)基梅隆大學(xué)學(xué)生制作的漫游器，還有一個(gè)來(lái)自墨西哥航天局的微型漫游器。著陸器將容納一些相當(dāng)獨(dú)特的有效載荷--比如來(lái)自日本的月球夢(mèng)想艙和一個(gè)實(shí)物“比特幣”。著陸器的目標(biāo)目的地是一個(gè)名為L(zhǎng)acus Mortis的地區(qū)。一旦著陸，Peregrine將試圖持續(xù)整個(gè)月球日，大約兩周，然后才是超冷的、為期兩周的月球夜。

不過(guò)，Astrobotic前往月球的旅程仍然是一個(gè)開(kāi)放的問(wèn)題。Peregrine著陸器將成為搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）Vulcan火箭的第一個(gè)航天器，這是一種全新的飛行器，自2014年以來(lái)一直在開(kāi)發(fā)中。然而，Vulcan遲了幾年才進(jìn)入發(fā)射臺(tái)，而且它仍然沒(méi)有準(zhǔn)備好。該火箭被設(shè)計(jì)為使用杰夫-貝索斯的太空公司藍(lán)色起源正在制造的一種新引擎飛行，稱(chēng)為BE-4--但這些引擎也比計(jì)劃晚了幾年。

Thornton說(shuō)，他已經(jīng)得到ULA的保證，Vulcan火箭將在今年第四季度發(fā)射，BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)將在今年年中準(zhǔn)備好。他說(shuō)Astrobotic“沒(méi)有理由懷疑 ”ULA?！癠LA是一家富有傳奇色彩的成功公司，”Thornton說(shuō)?！八晕覀儗?duì)發(fā)射感到非常有信心，這就是我們與他們預(yù)訂的原因。”

競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Intuitive Machines確實(shí)有一件事，那就是在一個(gè)正常運(yùn)作的火箭上飛行的合同。該公司應(yīng)該在今年晚些時(shí)候在SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭上飛行其N(xiāo)ova-C著陸器，盡管Intuitive Machines還沒(méi)有一個(gè)飛行的日期。至于這兩個(gè)著陸器之間的差異，Thornton指出，Peregrine著陸器比相當(dāng)高的Nova-C著陸器要矮得多。他還提到，Peregrine將使用"成熟"的肼燃料飛行，而 Intuitive Machines 公司正在試驗(yàn)一種新的低溫推進(jìn)系統(tǒng)。

“在一天結(jié)束時(shí)，我們都在從事月球交付的業(yè)務(wù)，”Thornton說(shuō)。“而且顯然我們認(rèn)為我們的著陸器最適合我們的客戶，而且到目前為止，我們的客戶在與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中絕大多數(shù)選擇了我們?！?/p>