杜倫大學(xué)銀河系外天文學(xué)中心的Simone Scaringi領(lǐng)導(dǎo)的研究人員花了幾個(gè)月的時(shí)間，對(duì)美國(guó)宇航局的凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星（TESS）的數(shù)據(jù)感到困惑。TESS被用來(lái)尋找其他恒星周圍的行星，方法是仔細(xì)觀察這些恒星的光線，看是否有亮度下降，這可能是由其他世界從前面經(jīng)過(guò)造成的。

但是，至少有三顆TESS觀察到的恒星顯示出不尋常的亮度爆發(fā)，每次只持續(xù)幾個(gè)小時(shí)。

“我們無(wú)法解釋，直到我們最終建立了一種聯(lián)系，即這些可能是發(fā)生在吸積白矮星上的熱核爆炸，”Scaringi解釋說(shuō)，他是發(fā)表在最新一期《自然》雜志上的一項(xiàng)研究的主要作者。

白矮星是一種和太陽(yáng)一樣強(qiáng)大的恒星，但只有地球那么大。在一個(gè)雙星系統(tǒng)中，白矮星通常可以從它的伴星上吸食氫氣和其他物質(zhì)。這些氣體可以在白矮星周圍堆積起來(lái)，直到引發(fā)爆炸，即新星，這可以使恒星系統(tǒng)的亮度提高一百萬(wàn)倍。這些氣體甚至可以刺激更壯觀的超新星，這可以使該系統(tǒng)像整個(gè)星系一樣閃耀數(shù)周。

“微新星”似乎以同樣的方式開(kāi)始，但它更小、更快，而且發(fā)生在具有強(qiáng)磁場(chǎng)的白矮星上，這些磁場(chǎng)將“被盜”物質(zhì)推向恒星的兩極。其結(jié)果是在極地周圍發(fā)生巨大的爆炸，其大小僅是新星爆炸的百萬(wàn)分之一。因此被稱為 “微新星”。

雖然“微新星”在宇宙的規(guī)模上可能看起來(lái)很小，但其能量仍然不容小覷。像研究人員在TESS數(shù)據(jù)中觀察到的那些爆炸，其威力仍然足以在不到一天的時(shí)間里燒毀超過(guò)124000座大小和質(zhì)量相當(dāng)于珠穆朗瑪峰的山。

Scaringi在一份聲明中說(shuō)：“這恰恰說(shuō)明了宇宙是多么的充滿活力。這些事件實(shí)際上可能很常見(jiàn)，但由于它們的速度如此之快，所以很難在行動(dòng)中捕捉到。”

Scaringi說(shuō)“微新星”挑戰(zhàn)了天文學(xué)家對(duì)恒星熱核爆炸如何發(fā)生的理解。接下來(lái)，該團(tuán)隊(duì)希望利用更大規(guī)模的天空調(diào)查來(lái)發(fā)現(xiàn)這些難以捉摸的事件，然后用強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行快速的后續(xù)觀測(cè)，以便更詳細(xì)地了解這種新現(xiàn)象。