對人類來說，雨過天晴便可以出門覓食或工作，這種“土味”也成為了一種放松信號。不過，在我們看不見的地方，無數(shù)的線蟲可并不喜歡這些氣味。相反，這些信號對線蟲來說預(yù)示著危險的存在。它們可不會接近大自然聞一聞這土臭素的芬芳，而是快速遠(yuǎn)離這些味道的來源。

只有幾毫米長的線蟲幾乎遍布全球，甚至在南極洲也能見到它們的身影。數(shù)量龐大的它們通常以細(xì)菌為食，但線蟲沒有復(fù)雜的生理系統(tǒng)，它不像人類有眼睛看到霉菌斑知道食物有危險，或者觸碰果蔬判斷它不新鮮了。

土壤中的化學(xué)信號成為了它們感知食物是否可吃的判斷依據(jù)，而土臭素恰好就是一種警報信號，告訴它們不要吃發(fā)出這些信號的細(xì)菌?！稇?yīng)用與環(huán)境微生物學(xué)》的一項新研究發(fā)現(xiàn)，一種名為天藍(lán)色鏈霉菌（Streptomyces coelicolor）的革蘭氏陽性細(xì)菌就會發(fā)出土臭素，但奇怪的是，這種分子對細(xì)菌的生長并沒有任何作用。

土臭素似乎是天藍(lán)色鏈霉菌防止自己被線蟲吃掉的一種手段，因為它對細(xì)菌的生長、能量攝入和分裂都沒有作用?！凹?xì)菌不會直接抵御捕食者，它似乎只是發(fā)出一種警告?！闭撐牡闹饕髡連randon Findlay教授表示。

值得一提的是，研究發(fā)現(xiàn)土臭素對線蟲是無害的。研究使用了一些秀麗隱桿線蟲當(dāng)作了測試對象。首先，他們將線蟲放置在了存在土臭素但沒有細(xì)菌的瓊脂板上，結(jié)果線蟲很快感知到了土臭素的存在，然后開始快速移動并且頻繁改變移動方向，試圖避開土臭素。

隨后，他們將線蟲用于感應(yīng)土臭素的神經(jīng)元進(jìn)行了人為突變，此時放置在相同條件的瓊脂板上時，線蟲不再到處移動，但是線蟲的生存并沒有受到影響，這說明土臭素本身對線蟲是無害的。

然后當(dāng)天藍(lán)色鏈霉菌加入戰(zhàn)局后，情況就變得不一樣了。突變組的線蟲不會避開土臭素，自然也會毫不避諱地吞下這些細(xì)菌。然而很快，這些線蟲就出現(xiàn)了死亡，這只有一個原因，天藍(lán)色鏈霉菌對線蟲是有毒的。

這一點就非常有趣了，細(xì)菌依賴土臭素讓線蟲不要捕食自己，線蟲則靠土臭素避免食用有毒細(xì)菌。這種微妙的關(guān)系就是由土臭素來維系的。

其實這種例子并不是第一次發(fā)現(xiàn)，例如過往研究發(fā)現(xiàn)當(dāng)線蟲食用銅綠假單胞菌而生病時，它會引起級聯(lián)反應(yīng)，讓線蟲體內(nèi)的名為macoilin蛋白編碼基因受損。如此一來，線蟲便可以識別銅綠假單胞菌釋放的一種小分子P11，當(dāng)這段基因遺傳給后代時，子代的線蟲則會避開這類細(xì)菌，不再捕食它們。

當(dāng)然，土臭素的生物作用現(xiàn)在研究得仍然不是完全透徹，但可以確信的是，當(dāng)我們站在戶外感受雨后泥土芬芳時，你的腳下正有一場充滿謀略的大戰(zhàn)正在發(fā)生……